Dans une saison déjà marquée par des disputes entre les équipes NASCAR et les propriétaires de séries concernant le nouveau contrat de charte, le co-propriétaire de 23XI Racing, Denny Hamlin, a ajouté de l’huile sur le feu en soulignant la dure réalité financière à laquelle de nombreuses équipes sont confrontées. Avec 23XI Racing et Front Row Motorsports maintenant en procès contre NASCAR pour des préoccupations de durabilité, Hamlin a pris la parole dans son podcast Actions Detrimental pour analyser la crise du sponsoring qu’il dit ne pouvoir être supportée à long terme que par quelques équipes de premier plan.
“Les seules personnes qui ont le pouvoir de rester dans notre sport pour toujours sont Penske, Hendrick, et on peut certainement inclure Joe Gibbs Racing là-dedans aussi,” a déclaré Hamlin, expliquant que les relations de longue date de ces équipes et leurs connexions business-to-business (B2B) leur permettent de maintenir des partenariats solides et de gagner de manière constante. “Personne d’autre n’a vraiment cette capacité,” a-t-il ajouté, soulignant que les équipes restantes sont laissées à se battre pour des dollars de sponsoring et de la stabilité, ce qui les rend “fragiles” dans un environnement impitoyable.
Hamlin a noté que les petites équipes, incapables de développer des partenariats commerciaux similaires ou une sécurité financière, ont du mal à prospérer. Cette réalité, a-t-il expliqué, crée un fossé de plus en plus large entre les équipes puissantes et celles qui survivent tant bien que mal. “C’est une boule de neige qui se forme dans ce métier et qui rend les choses extrêmement difficiles,” a déclaré Hamlin, soulignant que ces luttes pour le sponsoring obligent les équipes à sous-performer, ce qui les rend encore moins attrayantes pour les investisseurs—un cycle vicieux qui menace leur survie.
Hamlin a également cité Stewart-Haas Racing (SHR) comme un exemple d’avertissement sur ce qui se passe lorsque la performance faiblit. SHR a perdu son contrat de fabricant avec Ford, ce que Hamlin dit avoir déclenché une réaction en chaîne qui a rendu l’équipe vulnérable. “Si vous n’avez pas de contrat de fabricant, ce qu’ils ont fini par perdre en raison de la performance, et que vous commencez à perdre des sponsors, c’est la descente,” a-t-il noté. La spirale descendante a finalement conduit à la chute de l’équipe, soulignant ce qu’Hamlin a appelé une tendance troublante pour les équipes de milieu de tableau.
Alors que NASCAR fait face à des défis de durabilité financière persistants, les commentaires de Hamlin soulèvent des questions importantes sur l’avenir du sport si ces problèmes de sponsoring restent non résolus. Sans soutien structurel, beaucoup craignent que NASCAR ne devienne de plus en plus un terrain de jeu pour seulement les équipes les plus financièrement solides, risquant potentiellement d’éroder l’esprit compétitif qui a longtemps défini le sport.
Alors que la bataille pour les contrats de charte et les structures de sponsoring se poursuit, la pression monte pour que NASCAR aborde ces questions critiques avant que l’intégrité et l’avenir du sport ne soient en danger.
