Les frustrations de Denny Hamlin ont éclaté après l’ouverture du NASCAR Cup Series Playoff Round of 12 au Kansas Speedway, alors qu’une série d’arrêts aux stands désastreux de son équipe Joe Gibbs Racing (JGR) a dérouté sa chance de victoire, permettant à Ross Chastain de Trackhouse Racing de voler la victoire. Hamlin, un vétéran chevronné et co-propriétaire de 23XI Racing, a terminé décevant P8 après avoir été constamment obligé de se battre depuis le fond du peloton en raison de multiples erreurs sur la voie des stands.
Hamlin n’a pas mâché ses mots en s’adressant à la performance de son équipe, qui s’était établie comme l’une des meilleures de l’ère Next-Gen de la NASCAR, pour finalement subir l’un de ses pires jours. S’exprimant après la course, Hamlin a clairement indiqué à quel point les erreurs étaient dommageables.
« Ils savent qu’aujourd’hui était l’un de leurs pires jours jamais, » a exprimé Hamlin. « Ils vont juste travailler pour corriger cela. J’ai eu des journées assez mauvaises, mais celle-ci était horrible—juste terrible. »
Les erreurs coûteuses de l’équipe de pit ont à plusieurs reprises envoyé Hamlin en dehors des 15 premiers, l’obligeant à se frayer un chemin à travers le peloton. Un coup particulièrement brutal a été une roue desserrée, ce qui a amené Hamlin à se battre depuis très loin dans le peloton, un problème récurrent tout au long de la journée.
Hamlin n’a pas retenu ses mots, soulignant que la mauvaise performance sur la voie des stands lui a non seulement coûté une victoire potentielle, mais l’a également laissé avec seulement une marge de 11 points avant la prochaine course, au lieu d’une avance confortable pour le tour suivant des playoffs.
« C’était juste une journée pourrie dans les stands, et nous n’avons pas obtenu le résultat que nous méritions. C’était une excellente occasion de nous qualifier, et à la place, nous devons nous battre pour finir dans le top 10. »
Hamlin était catégorique sur le fait que la course était à lui de perdre, expliquant que sa voiture était la plus rapide sur la piste. Cependant, ses mauvaises positions de redémarrage, résultant des erreurs de son équipe, l’ont constamment piégé au milieu du peloton et l’ont empêché de montrer son véritable rythme.
« Nous aurions dû gagner la course. Nous avions la voiture la plus rapide, mais chaque fois que nous atteignions le top trois, le drapeau jaune sortait, et nous redémarrions 15ème, 20ème. Vous ne pouvez pas montrer à quel point votre voiture est rapide quand vous êtes à l’arrière du peloton. Finalement, vous manquez simplement de tours, et quelqu’un d’autre gagne. »
La frustration de Hamlin est compréhensible, étant donné ce qui était en jeu au Kansas, et sa détermination à rebondir sera cruciale avec deux courses restantes dans le Groupe de 12. À mesure que les playoffs s’intensifient, il sera intéressant de voir si l’équipe de Hamlin peut se remettre sur pied et si ce revers alimentera sa lutte pour le championnat.
