Dans un sport où la sécurité est devenue la pierre angulaire de la compétition, les voitures Next-Gen de NASCAR ont été critiquées à la suite d’une série d’incidents alarmants. Les récents accidents à Michigan impliquant les pilotes Corey LaJoie et Kyle Swig ont ravivé le débat sur la sécurité de ces véhicules, en particulier leur propension à se retourner. Mais malgré les inquiétudes croissantes, le pilote vétéran Denny Hamlin a courageusement rejeté ces craintes, suscitant une discussion animée au sein de la communauté NASCAR.
L’évolution de la sécurité dans NASCAR : une bataille constante
La course automobile a toujours jonglé entre vitesse et sécurité. Au début, la sécurité était souvent reléguée au second plan, les pilotes étant confrontés à des risques extrêmes à chaque fois qu’ils montaient sur la piste. Mais à mesure que le sport a évolué, l’accent mis sur la protection des participants a également évolué. NASCAR, en particulier, a fait d’énormes progrès en matière de renforcement des mesures de sécurité, de l’introduction de cages de sécurité et de dispositifs HANS à la mise en place de barrières SAFER. Malgré ces avancées, la récente course à Michigan a révélé des failles potentielles dans la dernière génération de voitures de course de NASCAR.
L’introduction des volets de toit en 1994 a marqué une étape importante dans l’évolution de la sécurité de NASCAR. Ces volets ont été conçus pour empêcher les voitures de s’envoler lors de crashes à grande vitesse, et pendant des années, ils ont été un composant crucial pour assurer la sécurité des pilotes. Cependant, la récente course Xfinity à Michigan a jeté le doute sur leur efficacité continue. Lors de l’événement, la voiture de Kyle Swig s’est envolée après une collision, et la Chevrolet de Corey LaJoie a également décollé, soulevant des questions sur la réelle sécurité des voitures Next-Gen.
Alors que les garages de la NASCAR étaient en ébullition avec le débat sur la sécurité des voitures Next-Gen, Denny Hamlin, un pilote chevronné réputé pour dire ce qu’il pense, s’est avancé pour défendre les nouveaux véhicules. Contrairement aux inquiétudes exprimées par beaucoup de ses pairs, Hamlin a affirmé qu’il ne s’inquiète pas de la possibilité que ces voitures se retournent.
Dans une déclaration qui a surpris beaucoup de monde, Hamlin a soutenu que se retourner lors d’un accident de voiture pourrait en fait être préférable à une collision avec le mur. Selon Hamlin, le risque de blessure grave est beaucoup plus élevé lorsqu’une voiture percute un mur à grande vitesse, par rapport à lorsqu’elle se retourne. « Je préfère prendre mes chances avec un retournement plutôt qu’avec un choc violent contre le mur », a déclaré Hamlin, soulignant que la décélération violente impliquée dans un impact contre un mur peut être bien plus dangereuse qu’une voiture qui se retourne.
Cependant, Hamlin n’a pas totalement écarté les dangers associés aux retournements. Il a reconnu que si une voiture se retrouvait dans la clôture de sécurité – un scénario terrifiant qui s’est déjà produit dans le passé de la NASCAR – les conséquences pourraient être terribles. Malgré cela, Hamlin a maintenu que la conception globale des voitures Next-Gen, avec leurs caractéristiques de sécurité renforcées, devrait donner aux pilotes confiance en leur capacité à résister à divers scénarios d’accidents.
La controverse sur les redémarrages en prolongation : drame fabriqué ou mal nécessaire ?
Alors que le débat sur les retournements de voiture continue de bouillonner, un autre sujet controversé dans le NASCAR fait également des vagues : les redémarrages en prolongation. Jusqu’à présent cette saison, le NASCAR a connu six courses en prolongation, avec la course à Nashville étant particulièrement intense, avec cinq redémarrages en prolongation. Ces redémarrages sont conçus pour garantir que les courses se terminent sous drapeau vert, mais de nombreux pilotes, dont Hamlin, les ont critiqués pour avoir créé une tension artificielle et augmenté la probabilité d’accidents.
La course à Michigan ne fait pas exception. Le chaos en prolongation a été déclenché lorsqu’un pilote a heurté le mur au tour 186, entraînant une neutralisation qui a préparé la première tentative de prolongation. Hamlin, qui a maintenu un rythme décent après sa propre rencontre avec le mur, était furieux de ce qu’il considérait comme un arbitrage trop zélé. Il a accusé les officiels du NASCAR d’être trop prompts à déployer des neutralisations en fin de course, une pratique qu’il estime devoir être maîtrisée.
La frustration de Hamlin est partagée par d’autres pilotes qui estiment que l’approche actuelle des redémarrages en prolongation privilégie le spectacle à la sécurité. « On a l’impression qu’ils cherchent simplement n’importe quel prétexte pour déclencher la neutralisation, et ça devient hors de contrôle », a déclaré Hamlin. Malgré ces plaintes, le NASCAR n’a montré que peu d’indications de vouloir changer de position, laissant les pilotes se préparer à plus de la même chose lors des prochaines courses.
Qu’est-ce qui attend les voitures Next-Gen du NASCAR ?
À mesure que la saison 2024 avance, la pression sur les voitures Next-Gen de la NASCAR devrait s’intensifier. Les incidents survenus à Michigan ont soulevé de sérieuses questions quant à la sécurité de ces véhicules, en particulier lors des accidents à grande vitesse. Bien que la position méprisante de Denny Hamlin puisse offrir une certaine assurance, il est clair que tout le monde dans la communauté de la NASCAR ne partage pas sa confiance.
Le débat sur les retournements de voiture, les redémarrages en prolongation et la sécurité générale des voitures Next-Gen est loin d’être terminé. Alors que la NASCAR continue de repousser les limites de la vitesse et des performances, le défi consistera à veiller à ce que la sécurité suive le rythme. Pour l’instant, les pilotes sont laissés à eux-mêmes pour naviguer dans cet environnement à haut risque, sachant que chaque course pourrait apporter de nouveaux dangers et de nouvelles controverses.
Photo de Denny Hamlin Instagram
