L’introduction par NASCAR de la voiture Next-Gen en 2022 promettait une compétition plus serrée, une technologie de pointe et une nouvelle ère de course. Cependant, il est rapidement devenu évident que, bien que la voiture ait réussi sur certains fronts, elle n’a pas réussi à fournir les batailles palpitantes sur la piste que les fans désiraient. Les voitures avaient du mal dans le trafic, rendant les dépassements presque impossibles — un défaut flagrant qui a pris NASCAR au dépourvu.
Le vétéran de Joe Gibbs Racing et co-propriétaire de 23XI Racing, Denny Hamlin, s’exprimant sur son podcast, a éclairé les efforts frénétiques de NASCAR pour résoudre les problèmes liés aux voitures Next-Gen. Hamlin a révélé qu’il avait à plusieurs reprises remis en question la confiance de NASCAR dans la performance du nouveau véhicule dans le trafic, bien avant ses débuts officiels.
« J’ai essayé de demander à NASCAR huit mois, dix mois avant la sortie de cette voiture : ‘Êtes-vous sûr de l’avoir bien réglée pour le trafic ? Tous types de circuits ? C’est notre opportunité de construire une voiture qui soit performante sur tous les types de circuits.’ Ils ont répondu : ‘Oui, nous en sommes sûrs,’ » a déclaré Hamlin.
Le Moment de Panique de NASCAR Avant la Saison 2022
Selon Hamlin, NASCAR a eu une réalisation soudaine juste un mois avant le début de la saison 2022 que la voiture Next-Gen avait des problèmes significatifs dans le trafic. Cette panique de dernière minute a souligné l’échec du sport à résoudre un défaut critique qui aurait un impact sur la qualité de la course sur divers circuits.
« Puis ils ont eu un moment de panique un mois avant la saison ou deux mois avant la saison lorsqu’ils l’ont réellement mis en circulation et ont réalisé qu’on ne peut pas dépasser avec. Donc, c’était… c’est malheureux, » a admis Hamlin. « Nous avons juste essayé d’enrouler cette pelote de fil depuis lors pour essayer de la réparer. »
Efforts Continus et Petites Victoires
Malgré les revers, Hamlin a reconnu les efforts continus de tous les acteurs impliqués dans le sport pour améliorer la performance de la voiture Next-Gen. Des ajustements ont été faits sur la voiture et les pneus dans le but de créer de meilleures conditions de course, bien que le succès ait été limité.
« Cela s’est amélioré sur certaines pistes et il semble que le pneu soit certainement quelque chose qui porte ses fruits pour une meilleure course,” a ajouté Hamlin, soulignant les progrès incrémentaux qui ont été réalisés.
La Poussée de Hamlin pour Plus de Puissance
Un des points clés que Hamlin a constamment défendu est l’augmentation de la puissance des voitures, ce qu’il croit améliorerait la dynamique de course. Une puissance plus élevée forcerait les pilotes à lever le pied plus tôt, créant plus d’opportunités de dépassement—un élément crucial qui a manqué.
« Plus vous pouvez nous faire sortir de l’accélérateur, ce qui signifie que si nous avons plus de puissance, nous devons lâcher plus tôt, cela nous donne l’opportunité de dépasser pour les voitures derrière, » a expliqué Hamlin. « Cinquante chevaux, bien que cela ne soit peut-être pas un changement de jeu, tout gain de puissance sera un avantage pour le dépassement. »
L’avenir des courses sur piste courte
Les courses sur piste courte, autrefois un pilier de l’attrait de NASCAR, ont souffert considérablement avec l’introduction de la voiture Next-Gen. Hamlin, aux côtés d’autres membres de la communauté des courses, a exprimé son besoin de changements drastiques pour restaurer le charme des courses sur piste courte. Avec Goodyear toujours en difficulté pour trouver le composé de pneus idéal, l’augmentation de la puissance reste l’une des rares solutions viables pour ramener l’excitation des dépassements significatifs.
Les difficultés de NASCAR à optimiser la voiture Next-Gen mettent en lumière les complexités des courses modernes et les défis d’équilibrer l’innovation avec la performance sur la piste. Alors que Hamlin et d’autres continuent de plaider pour des changements, l’espoir est que le sport trouvera bientôt la bonne formule pour offrir les courses palpitantes que les fans méritent.
