Le vétéran de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, a reconnu que sa course au Las Vegas Motor Speedway était loin d’être idéale alors qu’il continue de lutter à travers une difficile saison 2024 de la NASCAR Cup. Après un bon début d’année avec trois victoires, Hamlin a eu des difficultés lors de la saison postérieure, ne parvenant à peine à entrer dans le Round of 8, et ses chances de sécuriser une place dans le Championship 4 ont été encore réduites par une performance frustrante à Vegas.
Bien qu’il ait conduit une voiture compétitive, Hamlin n’a réussi qu’à finir en P8, ce qui n’était pas suffisant pour le sortir de la zone d’élimination. En réfléchissant à la course, Hamlin a admis candidement que c’était une journée « décevante » et a souligné l’importance de la position sur la piste—quelque chose qu’il a perdu tôt dans la course.
« Ce n’était tout simplement pas une journée propre, » a déclaré Hamlin après la course. « Cela résume certainement la situation. Vous aurez ça, et nous ferons de notre mieux pour obtenir le meilleur résultat possible. Je pense que Chris [Gabehart] a fait un excellent travail pour essayer d’obtenir un certain type de résultat. Une fois que nous avons perdu la position sur la piste tôt, il faisait tout ce qu’il pouvait pour essayer de la récupérer. C’est juste une partie de cela. »
L’équipe de Hamlin a notablement eu du mal à reproduire la forme qui les a vus dominer pendant la saison régulière, en particulier en ce qui concerne l’exécution le jour de la course. Hamlin a rapidement crédité son chef d’équipe, Chris Gabehart, pour avoir sauvé une fin décente, mais les problèmes de l’équipe No. 11 en post-saison étaient évidents tout au long de la course.
En discutant de ses performances récentes, Hamlin a reconnu que les choses n’avaient pas été aussi nettes qu’elles l’étaient plus tôt dans l’année, tant sur la piste que lors des arrêts aux stands, déclarant que leurs problèmes d’exécution ont été un obstacle persistant.
« Je ne sais pas où nous en sommes, mais certainement, nous ne sommes pas aussi performants qu’au début de l’année, » a admis Hamlin. « Nous ne sommes définitivement pas aussi précis dans notre exécution qu’auparavant. Il faut juste que nous nous améliorions et que nous allions à Homestead pour essayer de gagner. »
En regardant vers la course de la semaine prochaine au Homestead-Miami Speedway, Hamlin sait que la pression est là. Le pilote vétéran, qui cherche toujours son premier championnat à l’ère Next-Gen, a besoin d’un bon résultat pour garder ses espoirs en playoffs vivants. Tous les regards seront tournés vers Hamlin pour voir s’il peut retrouver sa forme gagnante et sécuriser sa place dans le dernier carré.
Avec seulement deux courses restantes avant le Championnat 4, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour Hamlin, et ses fans seront impatients de voir si la Toyota n° 11 peut surmonter les récentes difficultés et se battre pour un titre.
