Dans la foulée du Shriners Children’s 500, Denny Hamlin, un vétéran chevronné de Joe Gibbs Racing (JGR), a suscité des discussions en analysant les moments culminants de la course et comment il aurait pu les jouer différemment. Notamment, il a partagé ses réflexions sur la victoire palpitante de son coéquipier Christopher Bell et la fin controversée de la course de la série Xfinity impliquant Aric Almirola.
Bell a réussi à sécuriser sa troisième victoire consécutive lors d’une course âprement disputée où la voiture n° 20 est apparue comme le prédateur suprême de la piste. Cependant, le chemin vers la ligne d’arrivée était semé d’embûches. Bell a dû parer la poursuite incessante de Hamlin à l’extérieur, ainsi que celle de Kyle Larson, qui était à ses trousses lors des deux derniers tours. Malgré l’avantage de la ligne haute et une performance solide lors des redémarrages, Hamlin n’a pas réussi à décrocher la victoire. Même la poussée de Larson, leur adversaire commun, n’était pas suffisante pour aider Hamlin à s’emparer de la victoire. Un minuscule écart de 0,049 seconde séparait les deux voitures JGR lorsqu’elles ont franchi la ligne d’arrivée.
Après la course riche en adrénaline, Hamlin a été interrogé sur son affrontement final de deux tours avec Bell. En réponse, il a dévié la conversation, établissant des parallèles avec la victoire controversée d’Almirola dans la course de la série Xfinity.
Dans un retournement de situation étonnant, les courses de la série Xfinity et de la Cup se sont reflétées dans leurs résultats. La seule déviation était le rôle catalyseur de Larson dans le triomphe de Bell. Justin Allgaier était prêt à saisir la victoire avec une avance confortable, mais un drapeau jaune avec seulement quatre tours restants menaçait de compromettre son succès. Almirola, au volant de la voiture n° 19, a ciblé la voiture n° 7 de JRM, créant une ouverture pour qu’Alex Bowman lutte pour la tête. Bien que Bowman ait sécurisé le drapeau blanc, la course était loin d’être terminée.
Almirola a rapidement changé de vitesse, a plongé dans la voie intérieure et a lancé une attaque au sortir du virage 4. Il a envoyé la voiture n° 15 spiraler contre le mur extérieur et a filé past the start-finish line. Hamlin s’est retrouvé dans une situation similaire à celle de Bowman, luttant pour égaler l’assaut féroce de la voie intérieure de Bell.
L’analyse de Hamlin sur la course Xfinity expose les erreurs tactiques qui l’ont mis dans une position désavantageuse lors de son affrontement avec Bell. Il pense que Bowman aurait dû maintenir la position intérieure et forcer Almirola à le dévier de sa trajectoire, au lieu de lui laisser trop de place pour manœuvrer. Hamlin a également exprimé sa frustration d’être poussé sur la piste, affirmant qu’on lui avait refusé l’espace nécessaire pour courir proprement.
La leçon évidente de ces courses, selon Hamlin, est l’importance stratégique de rester dans la voie intérieure lors du dernier tour. Il croit que les pilotes qui ont pris la voie intérieure ont finalement eu le dernier mot. Hamlin a partagé que s’il devait faire face à une situation similaire à l’avenir, il éviterait l’extérieur et resterait sur le pare-chocs de son concurrent.
Cette révélation de Hamlin prépare le terrain pour les prochaines courses. Le pilote JGR, qui est actuellement sur une série de 29 courses sans victoire, est désireux d’appliquer ses nouvelles connaissances sur les pistes ovales traditionnelles. Ses objectifs sont fixés sur la course de Las Vegas, où il a remporté sa dernière victoire en 2021. Armé des leçons tirées de la course de Phoenix, Hamlin est prêt à mettre fin à sa sécheresse et à revenir sur le chemin de la victoire.
