Denny Hamlin au bord du gouffre : 2025 sera-t-elle l’année où il brisera enfin la malédiction des playoffs ?
Alors que les playoffs de la NASCAR approchent, tous les regards sont tournés vers Denny Hamlin, qui entre dans cette compétition à enjeux élevés confortablement installé à la troisième place avec un avantage de +23. La saison 2025 s’est déjà révélée être exceptionnelle pour le pilote #11, marquée par quatre victoires palpitantes et un impressionnant total de sept classements dans le top cinq. Cette montée en puissance reflète sa performance exceptionnelle de 2020, lorsqu’il a remporté six victoires et atteint le convoité Final 4.
Lors d’un épisode captivant du podcast Happy Hour, des experts de la NASCAR ont discuté du potentiel de Hamlin à enfin briser la malheureuse malédiction des playoffs qui le hante depuis des années. Kevin Harvick a soulevé la question qui préoccupe tout le monde : Est-ce que cette année est celle où Hamlin fera l’histoire ? Katelyn Vincie, co-animatrice du podcast, n’a pas tardé à soutenir la théorie de Harvick, affirmant : « Quand je regarde l’ensemble de son travail durant toute la saison, je pense qu’il a probablement montré la plus grande constance. »
Malgré une récente course où tout a mal tourné pour l’équipe de Hamlin, Vincie reste optimiste. « Le week-end dernier n’était pas représentatif de cela. Tout ce qui pouvait mal tourner a un peu mal tourné pour le #11, » a-t-elle reconnu. Pourtant, son enthousiasme transparaît alors qu’elle ajoute : « Mais oui, je pense que cela pourrait enfin être l’année pour le #11. »
Harvick ne s’est pas arrêté là, analysant également les perspectives de playoffs de ses concurrents, Kyle Larson et William Byron. Il a exprimé des inquiétudes concernant la forme actuelle des deux pilotes de Hendrick Motorsports, notant que bien que Larson ait réalisé quelques bonnes performances, il lui manque la vitesse explosive que les fans s’attendent à voir. Pendant ce temps, la performance de Byron a été une montagne russe, décrite par Harvick comme « inégale », minée par des problèmes de vitesse et des erreurs critiques.
À l’approche des playoffs, Harvick souligne que le résultat final dépendra des pilotes qui pourront minimiser leurs erreurs—tant sur la piste que dans les stands. La tension est palpable car chaque décision pourrait faire pencher la balance entre la gloire et la défaite.
Hamlin, un vétéran de Joe Gibbs Racing, a non seulement fait la une des journaux pour sa conduite mais aussi pour ses opinions franches sur le format des playoffs lui-même. Dans une discussion franche avec Dale Earnhardt Jr., il a exprimé ses critiques, plaidant pour un format de tour qu’il estime mieux honorer les véritables champions. « Ce n’est pas qu’il n’y ait pas eu de champion qui ne soit pas méritant, mais plus l’échantillon est grand, plus il est indicatif de vos meilleurs pilotes qui performent semaine après semaine, » a argumenté Hamlin avec passion.
Il a en outre proposé l’inclusion d’un tour de championnat, suggérant qu’avec tant d’histoires captivantes dans le sport, les diffuseurs pourraient facilement le faire fonctionner. À l’approche des playoffs, les espoirs de Hamlin sont aussi élevés que les enjeux, et les fans se demandent : 2025 pourrait-elle enfin être l’année où il conquiert ses démons des playoffs ? Seul le temps nous le dira, mais une chose est certaine : le monde de la NASCAR est sur le point d’assister à un affrontement électrisant.
