Denny Hamlin n’est pas étranger à la controverse. Avec 54 victoires en NASCAR, y compris des victoires emblématiques comme le Daytona 500, le pilote Toyota n° 11 a construit une carrière en tant que l’une des figures les plus polarisantes du sport automobile. Mais cette intersaison, ce n’est pas un dépassement audacieux ou une guerre de mots sur la piste qui a enflammé les fans, mais le football. Plus précisément, la nouvelle et enthousiaste allégeance de Hamlin aux Ohio State Buckeyes a laissé les fans et les rivaux en émoi, certains applaudissant, d’autres raillant.
« Fièvre Buckeye » ou faux pas de fan ?
Hamlin, co-propriétaire de 23XI Racing aux côtés de Michael Jordan, a surpris beaucoup de monde avec son soutien passionné pour l’équipe de football de l’Université d’État de l’Ohio, un geste qui est rapidement devenu un sujet de discussion animée. Lors d’un match récent contre les Indiana Hoosiers, Hamlin a été vu en train d’encourager depuis les tribunes, s’imprégnant de l’énergie de l’équipe depuis le coup d’envoi jusqu’à leur victoire par 13 points. Cependant, lorsque l’hymne des Buckeyes a été joué, Hamlin a admis qu’il ne connaissait pas les paroles, préférant agiter ses bras de manière maladroite, au grand amusement des fans.
Un méchant embrasse son rôle
La passion publique de Hamlin pour les Buckeyes semblait innocente, mais pour un pilote déjà considéré comme la figure la plus divisive de la NASCAR, cela a ajouté de l’huile sur le feu. Connu pour sa personnalité audacieuse et sans filtre, Hamlin a longtemps prospéré grâce au mélange de sifflets et d’applaudissements qui l’entourent. Lors des courses, ses détracteurs ne sont pas timides—affichant leur mépris avec des doigts d’honneur et des huées bruyantes—mais Hamlin a embrassé l’animosité, acceptant son rôle de méchant par excellence du sport.
« Hamlin est le bad boy de la NASCAR, » a posté un fan sur les réseaux sociaux. « Maintenant, il essaie d’être un Buckeye ? Qu’est-ce qui vient ensuite, chanter ‘Hang on Sloopy’ faux ? »
Est-ce une erreur ou un coup de maître ?
Pour Hamlin, qui prospère grâce au drame de la compétition, s’aligner avec une grande équipe sportive comme l’Ohio State n’est probablement pas un accident. Cela pourrait être vu comme une tentative audacieuse de se connecter avec un nouveau public ou peut-être comme un moyen de renforcer son statut de figure la plus discutée de la NASCAR. Mais ce mouvement a laissé certains se demander : Hamlin risque-t-il d’aliéner sa base de fans principale avec sa passion pour les Buckeyes ?
Les critiques soutiennent que les frasques de Hamlin sur le bord du terrain détériorent son héritage de pilote, tandis que ses partisans y voient un autre exemple de sa volonté de vivre sans excuses. “Hamlin prospère grâce à l’attention,” a déclaré un analyste. “Que ce soit sur la piste ou dans les tribunes, il sait comment faire parler de lui.”
Un Héritage de Contradictions
À 44 ans, Hamlin occupe la 12e place sur la liste des victoires de tous les temps de NASCAR, avec des succès lors d’événements légendaires tels que le Coca-Cola 600 et le Würth 400. Malgré ses réalisations, sa personnalité polarisante garantit qu’il est aussi célèbre pour ses frasques hors-piste que pour sa domination sur la piste.
Son allégeance à Ohio State est juste le dernier chapitre d’une carrière définie par des contradictions complexes : un natif de Virginie qui soutient Ohio State, un champion qui courtise la controverse, et un méchant qui se régale de son rôle.
Le Dernier Tour
Alors que la saison 2025 de NASCAR approche, les frasques de Hamlin—que ce soit sur la piste ou dans les tribunes—sont sûres de faire parler les fans. La question demeure : Son fandom pour Ohio State est-il un coup de communication astucieux ou une distraction de sa carrière de pilote ? Quoi qu’il en soit, une chose est certaine : Denny Hamlin n’a pas peur de brouiller les frontières entre héros et méchant, laissant son héritage comme l’une des figures les plus fascinantes de NASCAR fermement intact.
