Joey Logano semblait être l’homme à battre. Le Daytona 500 semblait destiné à être sa course—jusqu’à ce que le désastre frappe. L’accident de Logano a non seulement mis fin à ses espoirs mais a entraîné Ryan Blaney dans le chaos, ouvrant la porte à un duel final entre Denny Hamlin et Austin Cindric.
Pour Hamlin, le rêve d’une quatrième victoire au Daytona 500 semblait plus proche que jamais. Entrant en prolongation sur la première ligne, tout indiquait que le No. 11 Toyota allait ramener le Trophée Harley J. Earl.
Et puis—la controverse a éclaté.
Pas de Caution ? Hamlin pris au dépourvu par la décision de NASCAR
Alors que le peloton tonnait dans le virage 3, Riley Herbst a violemment piqué dans l’herbe du champ intérieur. Étant donné que NASCAR avait sorti un drapeau jaune pour un accident similaire lors de la course Xfinity la veille, Hamlin s’attendait à un drapeau jaune—une décision qui aurait gelé le peloton et potentiellement lui aurait offert la victoire.
Mais NASCAR n’a pas sorti le drapeau jaune.
Au lieu de cela, Herbst a récupéré son véhicule, et la course a continué sous drapeau vert, menant à une charge finale désespérée et chaotique vers l’arrivée.
Engagé dans une bataille avec Austin Cindric, la course de Hamlin s’est effondrée lorsque Cole Custer a heurté sa voiture, déclenchant un accident impliquant plusieurs voitures qui a permis à William Byron de passer et de voler la victoire.
Hamlin a terminé en 24ème position, se demandant pourquoi NASCAR était resté silencieux alors qu’ils ne l’avaient pas fait auparavant.
“Je dois voir les autres accidents, mais je savais qu’ils s’accidenteraient. Nous étions surpris qu’ils continuent. Une fois que j’ai réalisé qu’ils n’allaient pas sortir le drapeau jaune, tout ce sur quoi je me concentrais alors, c’était de me mettre à côté de ce 2 (Austin Cindric), de me mettre à côté d’eux et de gagner cette course. Et puis apparemment, je pense qu’ils sont restés en vert jusqu’à l’arrivée. Donc je veux dire, j’étais détruit.”
Frustration envers l’arbitrage “Incohérent” de NASCAR
Tandis que Hamlin ne tenait pas Custer responsable de l’accident, il n’était pas question de laisser NASCAR s’en tirer.
Sa principale plainte ? Un arbitrage incohérent.
“Ils réagiront. Quand ils ont l’impression d’être malmenés, socialement, sur un appel, ils vont aller à l’extrême opposé sur le suivant.”
Hamlin a fait allusion à l’application réactive des règles par NASCAR, en soulignant le drame de la saison dernière concernant la Politique des Véhicules Endommagés (DVP).
- Lors de la course à Kansas en 2024, Josh Berry n’a pas été autorisé à continuer après avoir subi des crevaisons.
- Mais à Talladega, après le mécontentement des fans, NASCAR a remorqué la voiture de Chase Elliott jusqu’aux stands pour le maintenir dans la course.
Maintenant, Hamlin croit que la même incohérence lui a coûté une chance de faire l’histoire.
“Un jour, NASCAR prend une décision. Le lendemain, ils font l’opposé pour éviter les réactions. Où est la norme ?”
Un Rayon de Soleil pour Hamlin : Le Bon Départ de 23XI
Bien que Hamlin soit parti de Daytona les mains vides, il y avait un point positif—son pilote de 23XI Racing, Tyler Reddick, a survécu au carnage pour finir deuxième.
C’était un énorme résultat pour l’équipe que Hamlin co-dirige, prouvant qu’ils ont la vitesse pour rivaliser en début de saison.
Maintenant, avec Daytona derrière lui, Hamlin tourne son attention vers Atlanta, où il espère assurer une victoire précoce et se qualifier pour les playoffs de 2025.
“Nous avançons. Si nous gagnons tôt, nous contrôlons notre propre destin.”
Mais la controverse à Daytona ne sera pas oubliée de sitôt.
NASCAR a-t-il coûté à Hamlin une quatrième victoire au 500 ? Ou était-ce juste un autre exemple de à quel point la course sur superspeedway peut être imprévisible ?
Une chose est sûre—Denny Hamlin n’a pas fini d’en parler.
