Denny Hamlin n’a pas mâché ses mots l’année dernière lorsqu’il a prédit que le déménagement de NASCAR au Bowman Gray Stadium pour le Clash serait un désastre. Il craignait que des températures glaciales, une capacité réduite et un environnement de course imprévisible ne transforment l’événement en un véritable casse-tête logistique.
Mais après le Cook Out Clash de dimanche, Hamlin a complètement changé de ton—et pour de bonnes raisons.
Ce qui s’est passé était un affrontement palpitant sur circuit court, rempli de tension, de passion des fans et du bon vieux chaos de NASCAR. Et bien que Hamlin n’ait pas pu défendre sa couronne du Clash, même lui a dû admettre : NASCAR a parfaitement réussi.
“Eh bien, c’était une grande exposition. Je pense que NASCAR a fait un travail fantastique. En quelque sorte, vous savez, en ajoutant une belle touche à tout ça et en rendant certainement l’atmosphère comme celle d’un grand événement. C’était bien. Dans l’ensemble, j’étais assez satisfait de notre week-end.”
Elliott, Hamlin et Blaney livrent un classique à ‘The Madhouse’
Le Clash à Bowman Gray n’a pas seulement répondu aux attentes—il les a dépassées.
- Chase Elliott a donné le ton tôt, menant les 96 premiers tours avant que Hamlin ne prenne brièvement le contrôle.
- Sept avertissements plus tard, l’élan de la course a de nouveau changé, avec Elliott reprenant la tête au tour 126.
- Ryan Blaney a dépassé Hamlin au tour 147, complétant une bataille palpitante à l’avant.
Malgré une perte de rythme en fin de course, Hamlin a été captivé par l’atmosphère et l’exécution de l’événement, quelque chose qu’il n’avait jamais prévu après avoir douté du déménagement à Bowman Gray l’année dernière.
“Les foules en délire avaient des fans arborant des tatouages de la signature de Richard Petty ou le No. 3 enveloppé dans des ailes d’ange. Le package de piste courte de Goodyear a bien fonctionné, et il n’y a eu aucune difficulté à dépasser.”
NASCAR a Tout Mis en Œuvre pour Faire de Cet Événement un Succès
NASCAR savait qu’ils avaient beaucoup à prouver lorsqu’ils ont choisi le stade Bowman Gray—et ils n’ont pas fait les choses à moitié.
- Un investissement de 10 millions de dollars a modernisé la piste pour atteindre des normes de sécurité et de compétition de premier plan.
- Des fans de 44 États, de cinq pays et de trois continents ont fait le déplacement, y compris certains d’Australie.
- Le stade, malgré sa capacité plus petite de 17 000 places, a généré une énergie électrique que même le Coliseum de L.A. ne pouvait égaler.
Pour NASCAR, c’était plus qu’une simple course—c’était une déclaration que les courses de courte piste de style grassroots ont toujours leur place dans le sport.
Réflexion Honnête de Hamlin sur sa Performance
Tandis que Hamlin félicitait NASCAR pour avoir organisé un événement de premier plan, il ne pouvait cacher sa propre frustration de manquer une autre victoire au Clash.
“Un peu déçu de moi-même de ne pas avoir mieux réussi lors des relances et de ne pas avoir tenu le bas. Mais j’ai juste fait une erreur en ne sortant pas de la voiture avant que nous ne soyons en vert. Donc je ne l’avais tout simplement pas là.”
Bien qu’il ait senti que Chase Elliott et Ryan Blaney avaient des voitures plus performantes dans le deuxième segment, Hamlin était toujours fier de l’exécution de son équipe—et son nouveau coéquipier l’a vu comme une victoire.
De Sceptique à Croyant : La Nouvelle Perspective de Hamlin
Il y a un an, Denny Hamlin pensait que le Clash à Bowman Gray serait un désastre. Maintenant, il est l’un de ses plus grands supporters.
C’est un témoignage de la capacité de NASCAR à évoluer et à exécuter des idées audacieuses, prouvant que les lieux historiques ont toujours une place à l’ère moderne.
Alors que l’équipe #11 se regroupe pour le Daytona 500, Hamlin n’est peut-être pas parti de Bowman Gray avec un trophée, mais il est parti avec un nouveau respect pour ce que NASCAR a réalisé—et cela, en soi, est une grande victoire.
