Alors que la saison 2025 de la NASCAR Cup Series approche, l’attention sur le vétéran de Joe Gibbs Racing (JGR), Denny Hamlin, s’est intensifiée—mais pas de la manière dont les fans pourraient l’espérer. Avec 54 victoires en carrière et 19 saisons à son actif, le champion de la Daytona 500 à trois reprises est sans aucun doute l’un des grands de la NASCAR. Cependant, une série de départs de sponsors soulève des questions sur son avenir.
« La Fin de l’Ère FedEx Après Près de Deux Décennies »
Pendant près de 20 ans, le schéma de peinture emblématique de FedEx sur la Toyota No. 11 de Hamlin est devenu synonyme de succès. Depuis ses débuts en tant que sponsor principal de Hamlin en 2005, FedEx a joué un rôle clé dans la formation de sa carrière. Ensemble, ils ont célébré 47 de ses 54 victoires, y compris sa victoire lors de sa saison rookie au Busch Light Clash de 2006.
Cependant, la relation a commencé à montrer des fissures ces dernières années. En 2021, FedEx a réduit son sponsoring, et pour la saison 2024, elle ne sponsorisait que 14 courses. Avant la finale de la saison au Phoenix Raceway l’année dernière, Hamlin a publié un message sincère de “Merci” à FedEx sur les réseaux sociaux—signalant la fin d’une époque. Pour les fans, le départ n’était pas seulement un coup financier mais aussi émotionnel, rompant un lien qui était devenu intégral à l’héritage de Hamlin.
« Mavis Tires Suit le Mouvement »
Ajoutant à la turbulence, Mavis Tires, un autre sponsor clé qui est intervenu lorsque FedEx a réduit son soutien, a également quitté. Des rumeurs ont circulé pendant des mois, mais la confirmation est venue avec des photos divulguées de la porte Toyota au Daytona International Speedway. Les images montraient la voiture n° 11 de Hamlin ornée d’un schéma de peinture Sports Clips, sans aucune trace de marque FedEx ou Mavis. L’absence de Mavis Tires, couplée au départ de FedEx, laisse Hamlin dans un territoire inexploré alors qu’il entre dans sa 20e saison.
« Sports Clips prend le volant »
Sports Clips, un partenaire de longue date de Joe Gibbs Racing depuis 2009, a pris le relais en tant que sponsor principal de Hamlin. La franchise de coiffure basée à Georgetown, au Texas, a soutenu certains des plus grands noms de NASCAR, y compris Kyle Busch et Martin Truex Jr., et a apporté son soutien à Hamlin de manière intermittente ces dernières années. Maintenant, elle portera le flambeau lors du Daytona 500, alors que la Toyota n° 11 de Hamlin arborera une livrée rouge, blanche et noire de Sports Clips.
« Réaction des fans : Une foule divisée »
Tandis que certains fans ont applaudi Sports Clips pour avoir maintenu la carrière de Hamlin à flot, d’autres étaient moins enthousiastes. Les critiques soutiennent que Sports Clips manque du prestige et de la visibilité de FedEx, qui était devenu une marque de fabrique de l’image de Hamlin. Un fan mécontent a commenté : « Il est difficile d’imaginer la voiture de Hamlin sans FedEx. Sports Clips n’a pas la même gravité. »
D’autres se sont demandé si les départs des sponsors signalent un problème plus profond. « Est-ce le début de la fin pour Hamlin ? » a demandé un autre fan. “On a l’impression que son soutien s’effondre, et il est difficile de le voir prospérer sans le soutien de grands sponsors.”
« Hamlin peut-il encore livrer ? »
Malgré ces défis, Denny Hamlin reste l’un des pilotes les plus talentueux sur la grille. Sa capacité à s’adapter et à gagner avec de nouveaux sponsors et des dynamiques d’équipe sera étroitement scrutée en 2025. Hamlin a déjà fait face à l’adversité, mais le départ de FedEx et de Mavis Tires laisse un vide que même son immense talent pourrait avoir du mal à combler.
Joe Gibbs Racing et Hamlin doivent maintenant se rassembler derrière Sports Clips et d’autres sponsors secondaires pour garder la voiture n° 11 compétitive. Cependant, avec la diminution des parrainages et l’émergence de jeunes talents comme Ty Gibbs et Christopher Bell, Hamlin subit une pression croissante pour prouver qu’il est toujours un prétendant de premier plan.
« La question de l’héritage »
Le départ de FedEx jette une ombre sur l’héritage de Hamlin. Sans un sponsor aussi emblématique que FedEx, le dernier chapitre de Hamlin en NASCAR pourrait manquer de la grandeur de ses années précédentes. Sa capacité à se forger une place parmi les plus grands de l’histoire du sport dépend désormais de sa performance dans ce qui pourrait être l’une des saisons les plus décisives de sa carrière.
