Le parcours en montagnes russes de Denny Hamlin à Phoenix : une cinquième place mais un appel à l'amélioration !
Lors d'un affrontement palpitant au Straight Talk Wireless 500 qui s'est tenu au Phoenix Raceway, Denny Hamlin a obtenu sa première place parmi les cinq premiers de la saison de la NASCAR Cup Series. Cependant, le pilote vétéran avait des sentiments ardents après la course, soulignant que bien que la performance ait été solide, elle laissait beaucoup à désirer.
Alors que la poussière retombait sur une course captivante, c'est Ryan Blaney de l'équipe Penske qui a émergé victorieux, suivi de près par Christopher Bell, Kyle Larson, Ty Gibbs et Chase Briscoe — marquant un remarquable balayage pour Joe Gibbs Racing (JGR) dans le top cinq. Mais pour Hamlin, qui a terminé parmi les meilleurs, quelque chose semblait manquer. Après la course, il a déclaré candidement : “Ouais, c'est juste une voiture de la fringale du top trois à quatre toute la journée. C'est un peu tout ce que nous avions dans le 20e et le 12e. Nous sommes évidemment un peu en retrait là. Mais ouais, un excellent, excellent travail de notre Camry de Bob's Furniture. Il faut juste être un peu meilleur.”
En réfléchissant à sa performance précédente sur le même circuit lors de la course du Championnat 2025, où il a obtenu une remarquable deuxième place après avoir mené pendant un incroyable 208 des 319 tours, la frustration de Hamlin était palpable. Entrant à Phoenix classé 23ème au classement, il a admis : “Je suis encore un peu en colère contre la piste. Mais la piste n'a pas d'âme, donc elle ne peut pas ressentir les choses que je ressens.” Avec un nombre minimal de courses depuis sa dernière apparition au championnat, il est impatient de redécouvrir la magie qui l'a autrefois propulsé à l'avant.
Hamlin jongle actuellement avec des rôles doubles dans la NASCAR Cup Series : non seulement il est un concurrent acharné avec des rêves de remporter son premier championnat, mais il est également copropriétaire de l'équipe montante, 23XI Racing, aux côtés de la légende du basket-ball Michael Jordan. Cette saison, 23XI Racing a goûté à la victoire lors du Daytona 500 grâce à Tyler Reddick, qui a ensuite dominé les deux courses suivantes, marquant une série sans précédent de trois victoires consécutives—un exploit qui sera gravé dans l'histoire de la NASCAR.
Hamlin a loué la performance extraordinaire de Reddick, en particulier sa capacité à conquérir à la fois l'ovale emblématique de Daytona et le difficile circuit routier de COTA. “Il est complet,” a déclaré Hamlin, reconnaissant l'habileté de Reddick tout en soulignant que les circuits courts sont le seul domaine nécessitant un perfectionnement. “Le seul domaine sur lequel nous continuons à travailler avec lui, ce sont les circuits courts. Je pense que c'est là qu'il peut encore s'améliorer un peu, mais nous travaillons assez dur pour l'améliorer sur ce type de circuits.”
Alors que le circuit NASCAR se dirige vers le Pennzoil 400 présenté par Jiffy Lube au Las Vegas Motor Speedway le 15 mars, les fans peuvent s'attendre à une course palpitante. Branchez-vous en direct sur FS1 à 16h ET, et pour ceux qui désirent des mises à jour en direct à la radio, MRN et SiriusXM NASCAR Radio sont là pour vous.
Denny Hamlin a peut-être obtenu une place dans le top cinq, mais sa quête d'excellence est claire. La question demeure : peut-il, lui et son équipe, trouver cet avantage manquant lors des prochaines courses ? Restez à l'écoute !
