L’atmosphère lors de la course Pennzoil 400 était lourde de tension et de frustration, alors qu’une vague de pénalités s’abattait sur plusieurs pilotes, y compris le triple vainqueur Christopher Bell et le favori des fans Chase Elliott. Mais le pilote qui a subi le plus de conséquences des règles de la route des stands NASCAR n’était autre que Kyle Busch, dont l’explosion de protestation a résonné dans l’aire de stand du No. 8. Cependant, son concurrent Denny Hamlin, qui a également eu sa part de pénalités, a pris la parole pour éclaircir la situation, défendant la position de NASCAR et expliquant les nuances complexes des règles de la route des stands.
Hamlin, au volant de la Toyota No. 11, s’est retrouvé à recevoir une pénalité de vitesse en début de course, le poussant à l’arrière du peloton. Malgré son propre revers, et ne parvenant qu’à remonter à une 25e place, Hamlin a défendu le système de pénalités de NASCAR.
Kyle Busch, natif de Las Vegas, avait de grands espoirs de victoire au Las Vegas Motor Speedway, une piste où il avait précédemment obtenu une victoire et 12 top cinq. Une occasion idéale de mettre fin à sa série de plus de 60 courses sans victoire a été anéantie lorsqu’il a été pénalisé pour excès de vitesse en entrant dans les stands, chutant de la cinquième à la 32e position. L’incident a déclenché une réaction enflammée de l’aire de stand du No. 8 Richard Childress Racing, avec le chef d’équipe Randall Burnett et le spotter Derek Kneeland blâmant les officiels de NASCAR de ne pas leur avoir donné la chance de contester la pénalité, comme rapporté par Matt Weaver.
Au milieu des échanges animés et des tempéraments qui s’échauffaient, Denny Hamlin a tenté de démystifier la procédure de chronométrage lors d’un récent épisode de ‘Actions Detrimental’. Hamlin a expliqué : « Quand NASCAR fait son chronométrage entre les segments… Ils n’ont pas un radar pointé sur d’autres voitures pour déterminer si vous dépassez la vitesse ou non… C’est une question de temps et c’est noir et blanc – cela s’affichera en rouge si vous êtes trop rapide dans une certaine section. »
De plus, Hamlin a souligné comment les caractéristiques uniques de la piste ovale de 1,5 mile à Sin City, avec ses virages inclinés à 20 degrés et ses lignes droites avant et arrière inclinées à 9-12 degrés, impactent les pénalités sur la route des stands. Il a précisé que les pilotes tendent à accélérer dans les virages pour compenser le temps qu’ils perdent en entrant dans la ligne droite aux stands, ce qui est probablement une raison de la pénalité de Busch.
Ajoutant au drame sur la piste, le coéquipier de Hamlin, Christopher Bell, a tenté quelque chose d’inhabituel sur la grille de la Cup Series. Au volant de la Toyota No. 20, Bell était sur le point de devenir le premier pilote à remporter quatre courses consécutives en Cup Series depuis Jimmie Johnson en 2007. Cependant, un pneu lâche au tour 108 a fait dérailler sa course. Dans une première dans l’histoire de la NASCAR, son directeur d’équipe Adam Stevens a ordonné à Bell de s’arrêter au stand de Chase Briscoe, numéro 19, pour faire réparer son pneu, ce qui a entraîné une pénalité pour Bell mais a évité une pénalité plus sévère si son pneu s’était détaché sur la piste.
Au final, malgré les frasques sur la route des stands et la fin de la série de trois victoires consécutives de Bell, il a réussi à obtenir une 12e place satisfaisante, grâce à la rapidité d’esprit de Stevens.
Bien que la course de Las Vegas ait été remplie de drame sur la route des stands, l’explication de Denny Hamlin a apporté une clarté nécessaire à la situation. Cependant, il reste à voir si cela apaise la frustration de Kyle Busch et de son équipe ou si cela alimente le feu.
