Dans le dernier affrontement de NASCAR au Circuit of the Americas (COTA), la controverse a régné en maître, en particulier autour du spin agressif de Ross Chastain sur Chase Elliott lors du premier tour. L’incident a suscité une flurry de réactions de la part de la communauté des courses, y compris une défense inattendue de Denny Hamlin, un ancien cible des tactiques de Chastain sur la piste.
L’événement de COTA a été un tourbillon d’adrénaline et de drame, mais la véritable histoire s’est déroulée après la course, lorsque l’attention s’est tournée vers les frasques de Chastain au premier tour. La question pressante sur toutes les lèvres était de savoir comment NASCAR réagirait à la manœuvre de Chastain, qui a causé le spin d’Elliott pendant les premiers moments de la course.
Elliott a réussi à se remettre de ce revers précoce, terminant quatrième, et a maintenu une attitude posée en discutant de l’incident. « J’ai été éliminé dans le premier virage. Je n’ai pas encore vu les images pour savoir si j’étais en faute. Si c’était le cas, je suis prêt à l’admettre. Mais c’était le premier virage du premier tour, » a-t-il expliqué après la course.
Malgré cela, les actions de Chastain n’ont pas échappé à l’attention. Ses tactiques agressives sur la piste, en particulier contre la voiture #6, auraient pu mettre fin à leur course prématurément. Le motif derrière la manœuvre de Chastain reste ambigu, alimentant encore la controverse. Mais dans un tournant surprenant des événements, Denny Hamlin est intervenu pour défendre Chastain.
Chastain est resté conspicuement silencieux lorsqu’on lui a posé des questions sur l’incident qui a laissé Elliott en train de tourner. Ce manque de commentaire était particulièrement inhabituel compte tenu de son échange houleux récent avec Carson Hocevar à Atlanta, après une P2. Le silence a suscité des critiques de la part de Kevin Harvick sur le podcast Happy Hour, qui l’a qualifié du « pire mouvement de la course. »
Hamlin, cependant, a fourni un point de vue alternatif sur le podcast Actions Detrimental. Il a suggéré que le silence de Chastain pourrait être dû à son besoin de rassembler plus d’informations avant de commenter. « Peut-être essaie-t-il de collecter plus de détails. Je ne suis pas sûr de sa décision de ne pas commenter, mais si je devais citer Ross, je dirais ‘Je suis déçu par la décision' », a déclaré Hamlin, rappelant les commentaires passés de Chastain concernant un incident similaire.
Cependant, tout le monde n’était pas d’accord avec la position de Hamlin. Son co-animateur, Jared, a souligné l’incohérence de Chastain à tenir les autres responsables, tout en refusant de commenter ses propres actions. Quoi qu’il en soit des opinions divergentes, l’incident a placé une cible dans le dos de Chastain, avec une potentielle rétribution de la part d’Elliott ou d’autres membres de l’équipe HMS qui plane sur les courses à venir.
La défense de Chastain par Hamlin a suscité des interrogations, surtout compte tenu de leurs affrontements passés sur la piste. Sa position semble contradictoire et a conduit à des spéculations sur le fait qu’il offrait réellement une perspective équilibrée ou qu’il critiquait subtilement le refus de Chastain d’aborder ses actions.
Harvick n’était pas le seul à critiquer publiquement les actions de Chastain à COTA. Dale Jr. a également reproché à la star de Trackhouse Racing lors du Dale Jr. Download, exprimant sa déception non pas face à la manœuvre de Chastain mais à son silence après la course.
Dale Jr. a exhorté Chastain à assumer ses responsabilités, même si cela suscitait des conflits supplémentaires avec l’équipe HMS. Il a soutenu que Chastain aurait dû admettre son erreur, déclarant : « Il aurait pu dire, ‘J’ai fait une erreur. J’ai pris une entrée trop peu profonde dans le virage, et j’aurais dû le savoir.’ «
Alors que la poussière retombe sur l’événement COTA, tous les yeux sont rivés sur la façon dont Chase Elliott et les autres pilotes HMS répondront à Chastain lors des prochaines courses. Une chose est sûre – les fans de NASCAR s’attendent à une course palpitante alors que les rivalités sur la piste s’intensifient.
