Denny Hamlin tire la sonnette d’alarme : 23XI Racing fait face à un affrontement à enjeux élevés lors des playoffs
Dans un épisode captivant du podcast Actions Detrimental, le pilier de la NASCAR Denny Hamlin a exposé les pressions croissantes sur son équipe co-propriété, 23XI Racing, alors qu’ils luttent contre le terrain impitoyable du Round of 12 des playoffs. Avec la course du Kansas qui approche, Hamlin a analysé la situation désespérée de « gagner à tout prix » à laquelle font face ses pilotes, en particulier après une performance décevante lors du précédent Mobil 1 301.
Bubba Wallace, autrefois en tête, s’est retrouvé à devoir remonter après une qualification désastreuse en 14e position, tandis que son coéquipier Tyler Reddick a réussi à décrocher une position de départ convoitée dans le top cinq à la P4. Cependant, les espoirs d’un retournement de situation se sont rapidement évaporés alors que les deux pilotes se sont retrouvés en dehors du top 20 à la fin de la course. Leurs finitions décevantes les ont laissés dans une position précaire au classement des playoffs, Wallace étant à 23 points de la ligne de coupure et Reddick à 27.
Mais ne sous-estimez pas Hamlin pour autant. Le pilote vétéran et co-propriétaire de l’équipe a exprimé une conviction inébranlable que surmonter ce défi est entièrement possible. Il a souligné que les scénarios de « gagner à tout prix » n’émergent que lorsqu’un pilote est à plus de 30 points de retard, déclarant : « Pas de ‘gagner à tout prix’ si vous êtes en dessous de 30 points avant la dernière course ; comme, c’est ‘gagner à tout prix’ avec deux courses restantes. » Hamlin est convaincu que la dynamique des playoffs peut changer de manière spectaculaire, insinuant qu’une performance exceptionnelle au Kansas pourrait voir ses pilotes revenir en lice.
Wallace et Reddick arrivent tous deux armés de victoires précédentes au Kansas Speedway, une lueur d’espoir dans leur bataille pour les playoffs. Reddick a remporté sa victoire sur le tri-oval de 1,500 miles plus tôt cette saison, tandis que Wallace a célébré son succès lors de la course de 2022, allumant une étincelle d’optimisme pour l’équipe 23XI.
Dans un développement séparé mais tout aussi captivant, Hamlin a récemment été confronté à des pénalités lors de la course nocturne Bass Pro Shops au Bristol Motor Speedway. Alors que son coéquipier Christopher Bell s’élevait vers la victoire, la nuit de Hamlin a pris un tournant pour le pire après une collision avec AJ Allmendinger qui a entraîné une pénalité de deux tours et la suspension de deux membres de l’équipe. Dans un moment d’introspection, le pilote chevronné a déclaré : « Je n’ai aucune idée de qui est sur le banc ou qui est prêt, et ce n’est même pas ma préoccupation… Ma préoccupation doit être sur les choses que je peux contrôler. »
À l’heure actuelle, Denny Hamlin se trouve dans une position précaire, cinquième au classement des points de la Cup Series, une position qu’il a durement travaillée à atteindre avec cinq victoires, 15 top-10, 12 top-five et trois positions de pole en seulement 29 départs cette saison. La pression est forte alors que 23XI Racing cherche à renaître de ses cendres et à retrouver sa place parmi l’élite des playoffs. Kansas sera-t-il le tournant dont ils ont désespérément besoin ? Seul le temps le dira, mais une chose est certaine : les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
