Denny Hamlin reste concentré malgré les turbulences juridiques : « Je ne laisserai personne me distraire ! »
Denny Hamlin, l’un des concurrents les plus expérimentés de NASCAR, se prépare pour sa 19e tentative de remporter le titre de champion tant convoité, tout en naviguant à travers une tempête de défis juridiques qui menacent d’éclipser ses ambitions de course. Depuis ses débuts en playoffs en 2006, Hamlin a été un concurrent acharné, seulement mis sur la touche en 2013 en raison d’une blessure. Maintenant, alors qu’il approche d’une nouvelle saison de playoffs cruciale, il reste résolu : « C’est juste une autre chance de tenter ma chance », a-t-il déclaré lors de la Journée des Médias des Playoffs.
Avec un palmarès de quatre qualifications pour le Championship 4 depuis l’introduction du format d’élimination, Hamlin est impatient de retrouver sa place au sommet, malgré le fait qu’il n’ait pas atteint cette étape depuis 2021. « J’ai l’impression que notre équipe est aussi forte qu’elle ne l’a jamais été », a-t-il déclaré, soulignant la nature imprévisible de la course. Des facteurs comme le bon timing d’un drapeau jaune ou l’évitement d’incidents sur la voie des stands peuvent faire ou défaire une campagne de playoffs, et Hamlin est bien conscient des marges minces qui définissent le succès dans ce sport à haute intensité.
Mais il y a plus en jeu que le titre. Hamlin, qui est sur le point d’atteindre un jalon monumental de sa carrière avec 60 victoires, est à seulement deux succès d’entrer dans le top dix de la liste des victoires de tous les temps. « J’aimerais que cela se produise à Martinsville », a-t-il révélé, réfléchissant à l’importance de cette piste qui occupe une place spéciale dans son cœur en tant que natif de Virginie.
Cependant, en arrière-plan, une bataille juridique se prépare entre 23XI Racing—co-propriété de Hamlin—Front Row Motorsports et NASCAR lui-même. Ce différend, qui devrait aller en procès en décembre, a déjà conduit à la révocation des chartes des deux équipes, et elles courent contre la montre pour les récupérer avant que NASCAR ne les vende potentiellement à des équipes rivales.
On pourrait penser qu’une telle distraction juridique monumentale dérouterait n’importe quel pilote, mais pas Hamlin. Lorsqu’on lui a demandé comment il parvient à garder son focus au milieu de ce chaos, il a affirmé fermement : « Parce que je veux gagner le championnat. Je veux gagner 60 courses ou plus, et c’est donc mon objectif numéro un, et je ne laisserai personne me distraire de cela, peu importe quelles soient leurs motivations. » Son engagement envers le sport reste inébranlable, malgré le tumulte qui l’entoure.
Hamlin a également éclairci ses pensées sur les responsables de NASCAR, affirmant qu’ils sont justes dans leurs transactions, mais il a pointé du doigt « les autres » qu’il estime traiter son équipe de manière injuste—une attaque apparente contre la direction de NASCAR. Avec le procès qui approche, la tension est palpable, et Hamlin ne prévoit pas de résolution avant la date du tribunal.
Ce n’est pas la première fois que Hamlin doit faire face à des pressions juridiques. Le procès en cours a jeté une ombre sur les playoffs de 2024, pourtant 23XI Racing a remarquablement atteint le Championship 4 pour la première fois avec le pilote Tyler Reddick. Clairement, Hamlin a prouvé qu’il pouvait gérer la pression tant sur la piste qu’en dehors.
À mesure que les enjeux augmentent et que le compte à rebours pour les playoffs se poursuit, une chose est certaine : Denny Hamlin est une force avec laquelle il faut compter, concentré comme un laser sur ses objectifs et indifférent aux défis sur son chemin. Attachez vos ceintures—cette saison promet d’être un voyage mouvementé !
