Denny Hamlin tire la sonnette d’alarme : Les voitures Next Gen étouffent la compétition !
Dans un monde où la vitesse et la stratégie règnent en maîtres, la voiture NASCAR Next Gen (Gen-7) a déclenché un débat enflammé parmi les pilotes et les fans. Des inquiétudes circulent autour de sa performance, en particulier sur les circuits routiers et les pistes courtes, où l’excitation semble avoir atteint un niveau historiquement bas. L’air sale est devenu un défi presque insurmontable, laissant les pilotes se sentir piégés dans leurs positions sur la piste. Un exemple flagrant de cette lutte a été affiché au Iowa Speedway, où même le leader de la course a trouvé presque impossible de doubler les voitures plus lentes.
Denny Hamlin, une voix éminente de la communauté des courses, n’a pas retenu sa critique de la voiture Next Gen dans son podcast populaire, Actions Detrimental. Il soutient que les défauts inhérents étouffent l’action de course que les fans désirent. Cependant, en contraste avec la perspective de Hamlin, Kyle Petty a pris une position audacieuse en défense du nouveau véhicule. Petty insiste sur le fait que la voiture est « des années en avance » sur ses prédécesseurs obsolètes et que, bien qu’elle ne représente peut-être pas l’esprit véritable de la voiture de stock, elle incarne toujours la course NASCAR. Il a proclamé : « Tout le monde veut pointer du doigt et dire ‘c’est la faute de la Next Gen.’ Ce n’est pas la faute de la Next Gen. Il y a beaucoup de problèmes, et pas seulement la voiture.
L’optimisme de Petty est palpable alors qu’il souligne les fins de course palpitantes et les moments intenses qui ont émergé même dans la nouvelle ère. « Ils offrent une sacrée bonne course tous les dimanches, si vous voulez mon avis », affirme-t-il. Pourtant, Hamlin n’était pas prêt à laisser les mots de Petty passer sans réplique. À Richmond, il a proposé un contrepoint nuancé, reconnaissant les observations valables de Petty tout en soulignant un problème crucial : la compétition est devenue homogénéisée.
“Le champ fonctionne juste maintenant à la même vitesse,” a expliqué Hamlin. “Sur une piste où vous devez avoir trois à trois et demi dixièmes de vitesse pour dépasser la voiture devant vous, cela signifie que la voiture la plus rapide en première position va avoir du mal à passer la 25e si elle se retrouve juste derrière elle.” Ce défaut fondamental est précisément ce que Hamlin croit nécessiter une attention urgente.
Les enjeux sont élevés, et si le design de la voiture reste inchangé, la seule lueur d’espoir réside dans la technologie des pneus. Goodyear se lance dans l’arène, introduisant un pneu plus agressif au Richmond Raceway, suite à une performance médiocre à Iowa où l’usure des pneus était minimale. “Ils viennent ici avec un pneu plus agressif,” a noté Hamlin, reconnaissant l’effort et l’impact potentiel sur la dynamique de la course.
Cependant, la vision d’amélioration de Hamlin ne s’arrête pas là. Il a appelé à plusieurs reprises à une refonte significative des propriétés aérodynamiques de la voiture. “Vous devez vous débarrasser de la force d’appui sous le châssis et la mettre sur le châssis supérieur afin d’avoir la capacité, comme vous le faites dans la série Xfinity, de conduire derrière quelqu’un et de le faire sortir du bas.” Ce changement pourrait niveler le terrain de jeu, permettant aux pilotes de défier le leader plus efficacement plutôt que d’être perpétuellement désavantagés.
Alors que la communauté NASCAR s’attaque à ces problèmes critiques, une chose est claire : l’impact de la voiture Next Gen sur la course est loin d’être réglé. Des changements nécessaires seront-ils effectués à temps pour sauver le sport d’un avenir médiocre ? Seul le temps le dira, mais l’appel au réforme de Denny Hamlin pourrait bien être le signal d’alarme dont la NASCAR a besoin pour restaurer le frisson et la compétition que les fans attendent avec impatience !
