La saison NASCAR 2024 a été un parcours difficile pour le double champion de la Cup Series, Kyle Busch. Malgré une performance exceptionnelle en 2023 avec trois victoires, le pilote n° 8 de Richard Childress Racing a du mal à décrocher une victoire cette année. Alors que la saison se prolonge sans victoire, certains critiques ont blâmé le style de course de Busch, suggérant qu’il ne correspond pas aux exigences de la voiture Next-Gen de NASCAR.
Cependant, Denny Hamlin, ancien coéquipier de Busch chez Joe Gibbs Racing, ne croit pas à ce récit. Hamlin a récemment dénoncé ce qu’il considère comme une excuse trop souvent utilisée, insistant sur le fait qu’un pilote du calibre de Busch devrait être capable de s’adapter à n’importe quelle voiture, qu’elle soit Next-Gen ou non.
“Je ne crois tout simplement pas que le style de Kyle Busch ne convienne pas à cette voiture,” a déclaré Hamlin. “En tant que grands pilotes, ils peuvent comprendre et s’adapter. Je pense qu’il y a d’autres facteurs en jeu ici. Au cours des deux premières années avec la Next Gen, il n’a pas beaucoup gagné avec Joe Gibbs Racing, mais je ne pense pas que ce soit uniquement à cause de son style.”
Le point de vue de Hamlin ? Busch a eu près de trois ans pour s’adapter à la voiture Next-Gen, et aux yeux de Hamlin, un pilote du talent de Busch aurait dû s’adapter maintenant. Selon le triple vainqueur du Daytona 500, tous les pilotes, qu’ils soient débutants ou vétérans, doivent faire évoluer leur style de course à mesure que le sport et ses voitures changent.
“Il y a une courbe d’apprentissage pour nous tous,” a reconnu Hamlin. “Mais il a maintenant suffisamment de courses à son actif. Tout le monde change son style. Ce n’est pas une question de voiture qui ne correspond pas à son style, c’est une question d’adaptation.”
Alors que Hamlin défend la capacité de Busch à s’adapter, il se concentre également sur ses propres défis. Hamlin a réalisé une forte performance à Kansas, et alors qu’il se prépare pour les deux prochaines courses cruciales des playoffs à Talladega et au Charlotte Roval, sa stratégie est claire : être agressif et maximiser les points.
“Je vais conduire selon les capacités de ma voiture,” a déclaré Hamlin, en faisant référence à ses difficultés à Atlanta plus tôt dans la saison. “Ma voiture était incontrôlable à Atlanta jusqu’à environ 50 tours de la fin. J’ai essayé de courir, et j’ai failli avoir un accident. Donc j’ai fait ce que je pouvais, et c’était suffisant. Maintenant, il est temps de passer à autre chose.”
Alors que Hamlin se prépare à affronter la compétition intense à Talladega et Charlotte, il sait qu’il n’y a pas de place pour l’erreur s’il veut rester dans la course au championnat. Les deux courses seront critiques, et les fans regarderont pour voir si l’équipe No. 11 peut se lever à la hauteur de l’occasion. Quant à Kyle Busch, la pression reste de prouver que sa série sans victoire est moins une question de style et plus une question de circonstances.
