S’il y a une chose qui est constante dans la NASCAR, c’est le changement. Et aucun événement n’a changé plus que The Clash. Des origines à Daytona International Speedway en 1979, à un court détour sur le circuit routier de Daytona en 2021, puis à un séjour de trois ans au LA Coliseum, et maintenant, pour 2025, il atterrit au légendaire Bowman Gray Stadium.
NASCAR a fait la promotion de ce retour à “The Madhouse”, allant même jusqu’à sortir un documentaire pour vendre le spectacle. Mais tout le monde n’adhère pas à l’engouement—surtout le quadruple vainqueur du Clash Denny Hamlin, qui a clairement fait savoir : il préférait cela à Daytona.
Hamlin : “C’était un bon échauffement pour le 500”
Le Clash a toujours été une manière de lancer les Speedweeks, servant de préambule au Daytona 500, avec des fans bénéficiant d’un emploi du temps chargé menant à la plus grande course de NASCAR. C’était un événement pour les vainqueurs de pole de la saison précédente, un vrai duel qui durait seulement 20 tours. Mais maintenant ? C’est devenu un combat de 200 tours sur des circuits courts, et Hamlin n’est pas convaincu que ce soit la bonne décision.
“J’ai aimé le Clash à Daytona, c’était un bon échauffement pour le 500,” a déclaré Hamlin au journaliste de NASCAR Peter Stratta.
Pour Hamlin, Daytona n’était pas seulement une tradition—c’était une préparation. Le Clash servait de session de test pour la grande course, aidant les équipes à peaufiner leurs réglages pour les superspeedways. Maintenant, avec l’événement qui se déplace vers des circuits courts, son objectif initial a été perdu.
Les difficultés sur circuit court : Est-ce le véritable problème de Hamlin ?
Il y a une autre raison pour laquelle Hamlin pourrait ne pas être ravi que le Clash se déplace à Bowman Gray : il n’aime pas le package actuel de NASCAR pour les circuits courts.
Après un frustrant P11 à Martinsville la saison dernière, Hamlin n’a pas mâché ses mots :
“Nous ne pouvons pas simplement continuer à ignorer les circuits courts.”
Sa principale plainte ? Dépasser est devenu presque impossible, et Bowman Gray est l’un des circuits les plus difficiles pour dépasser. La tentative de NASCAR de déplacer le Clash d’un superspeedway à un circuit court pourrait ne pas plaire à Hamlin, étant donné que ses meilleurs résultats dans l’événement ont été obtenus à Daytona.
| Victoires de Denny Hamlin au Clash | Lieu |
|---|---|
| 2006 | Daytona Superspeedway |
| 2014 | Daytona Superspeedway |
| 2016 | Daytona Superspeedway |
| 2024 | LA Coliseum (Short Track) |
Bien qu’il ait gagné au Coliseum l’année dernière, son histoire suggère qu’il préfère les courses sur superspeedway.
Le Clash a-t-il perdu son identité ?
Hamlin n’est pas le seul à remettre en question l’évolution du Clash. Ryan Blaney a souligné en 2022 que déplacer le Clash loin de Daytona a rompu son lien avec le 500.
“Ce sera un peu étrange de courir, puis de regarder le Super Bowl, puis d’aller au 500,” a admis Blaney.
Le changement de calendrier du Super Bowl en 2022 a signifié que NASCAR a perdu sa montée continue vers le 500. Maintenant, avec le Clash à Bowman Gray, il y a un écart d’une semaine sans course avant le Daytona 500.
Et ce n’est pas seulement le lieu qui a changé—le format a évolué de manière drastique.
- Original Clash (1979-1997) : Un sprint de 20 tours, sans chichis pour les gagnants de la pole de la saison précédente.
- Changements ultérieurs : La course a été prolongée à 25 tours (1998), puis 75 (2009), et est finalement devenue une épreuve de 200 tours.
- Et maintenant ? C’est une exhibition de stars qui semble complètement différente de ses racines originales.
Le Clash devrait-il revenir à Daytona ?
Tandis que l’expérience de NASCAR avec différents lieux a gardé les choses fraîches, la question demeure : Le Clash a-t-il perdu son identité en s’éloignant de Daytona ?
Pour Hamlin, le Clash était censé faire partie de Speedweeks—un échauffement à Daytona, pas juste une bagarre aléatoire de pré-saison. Si le but est de se préparer pour les 500, devrait-il revenir au Superspeedway ?
Peut-être que NASCAR pourrait trouver un compromis, ramenant le Clash à Daytona tout en gardant l’option de circuit routier ouverte pour la variété. Quoi qu’il en soit, une chose est claire : les pilotes comme Hamlin voient toujours Daytona comme le véritable foyer du Clash.
