Dans le monde à haute octane des sports motorisés, chaque détail peut être le facteur décisif entre la victoire et la défaite. Le vétéran de la NASCAR Cup Series, Denny Hamlin, comprend cela mieux que la plupart. Malgré une carrière scintillante d’accolades et une richesse d’expérience, il n’est pas du genre à se reposer sur ses lauriers, toujours à la recherche de stratégies innovantes pour prendre l’avantage sur ses concurrents.
Une telle stratégie a attiré l’attention de Hamlin lors du Straight Talk Wireless 400 de 2025, où il a été laissé dans la poussière par Ross Chastain à Martinsville, lui coûtant une place convoitée dans le Championship 4. Cet incident a servi de rappel frappant des compétences cruciales mais souvent négligées qui peuvent faire ou défaire une course.
Fait intéressant, Hamlin a trouvé l’inspiration dans une source peu probable, Carson Hocevar, un jeune et quelque peu controversé personnage sur la grille de la NASCAR. Hocevar a récemment été sous les projecteurs pour son style de conduite agressif, provoquant des remous auprès de pilotes chevronnés comme Ryan Blaney, Ross Chastain et Kyle Busch. Pourtant, malgré sa réputation controversée, Hamlin a observé que l’approche unique de Hocevar en matière de course est quelque chose dont ses pairs sur la grille de la Cup Series pourraient tirer des leçons.
L’admiration de Hamlin pour la stratégie de Hocevar était pleinement visible au Homestead-Miami Speedway. Bien qu’il ait commencé la course en 23e position, Hamlin s’est retrouvé en admiration devant la capacité de Hocevar à tirer le meilleur parti d’une situation délicate. Le jeune pilote a commencé la course en 15e position, et bien qu’aucun des deux pilotes n’ait réussi à percer le top 10 lors de la première étape, la stratégie de Hocevar a rapidement attiré l’attention.
Selon Hamlin, le génie de Hocevar résidait dans sa décision de s’arrêter aux stands puis de conduire délibérément à un rythme plus lent pour éviter d’être doublé avant un drapeau jaune. Cette stratégie, bien que simple, s’est avérée efficace pour gagner des positions sur la piste, quelque chose que Hocevar, et lui seul, semblait exploiter pendant la course.
Cette stratégie a porté ses fruits lorsque Carson Hocevar a sécurisé la neuvième place à la fin de la Phase 2, ce qui a entraîné un gain de 2 points. Hamlin était impressionné, se demandant pourquoi plus de pilotes n’utilisent pas cette méthode. Malheureusement, la course de Hocevar a été écourtée en raison de problèmes mécaniques, entraînant un retrait anticipé et une 37e place à l’arrivée.
Hamlin lui-même a connu des montagnes russes lors de la course à Homestead-Miami. Malgré une série de 31 courses sans victoire, il a montré son courage en se battant avec des pilotes comme Alex Bowman et Kyle Larson pour la tête de la course. Cependant, une erreur tactique lors d’un arrêt au stand a permis à Larson de prendre la tête, et malgré les meilleurs efforts de Hamlin, il a terminé la course à la cinquième place.
Avec du recul, Hamlin a reconnu son erreur lors des derniers tours de la course, mais a également trouvé du réconfort dans sa performance. Partir de la 23e position et finir dans le top cinq n’est pas une mince affaire. Et bien qu’il ait raté une victoire potentielle, Hamlin et son équipe Joe Gibbs Racing sont repartis avec des enseignements précieux et une détermination renouvelée pour les courses futures.
Avec le Cook Out 400 à Martinsville à l’horizon, Hamlin est plein d’espoir. Il a un solide palmarès à Martinsville, avec cinq victoires en Cup Series à son actif. Cette course sera-t-elle celle où Hamlin met fin à sa série de courses sans victoire ? Seul l’avenir nous le dira.
En attendant, il est clair que l’appétit d’Hamlin pour l’apprentissage et sa capacité à puiser de l’inspiration dans des sources inattendues sont ce qui fait de lui un concurrent redoutable sur la grille NASCAR. Alors que le pilote vétéran continue de naviguer dans le monde compétitif des sports mécaniques, il rappelle que le chemin vers le succès implique souvent de sortir de sa zone de confort et d’adopter de nouvelles stratégies.
