Dennis Hauger, la sensation norvégienne de la course, a commencé son parcours dans la série Indy NXT by Firestone avec éclat, offrant une performance qui a dépassé toutes les attentes. La première course de la saison l’a vu non seulement sécuriser la pole position, mais aussi mener chaque tour, prenant par la suite le drapeau à damier dans la voiture No. 28 Rental Group sous drapeau jaune. Ce triomphe fait de Hauger le premier pilote à remporter une victoire lors de sa première course Indy NXT by Firestone depuis Linus Lundqvist en 2021.
Hauger a fait la transition vers la série de développement IndyCar après une course exceptionnelle dans le Championnat FIA de Formule 3 en 2021, où il a émergé victorieux. Son palmarès comprend également cinq victoires et 13 podiums en FIA Formule 2 – l’ultime échelon vers la Formule 1 – au cours des trois dernières saisons.
Évoquant son expérience lors de sa première course dans la série Indy NXT, Hauger a déclaré : « C’était amusant. Première vraie course sur ce circuit pour moi aussi. Nous avions un bon rythme. La voiture était vraiment bonne, et l’équipe a fait un travail incroyable tout le week-end pour être là avec nous. Super heureux. Bon début de saison et certainement un coup de boost pour nous. »
L’événement n’a pas seulement été un succès pour Hauger, mais également un triomphe pour Andretti Global, alors que Lochie Hughes, un autre rookie, a terminé à la deuxième place dans la machine No. 26 McGinley Clinic/USF Pro Championship. Le podium a été complété par Caio Collet, le pilote de retour le mieux classé, au volant de la voiture No. 76 HMD Motorsports.
Myles Rowe, dans la voiture No. 99 Abel Motorsports/Force Indy, a égalé son meilleur résultat en carrière en terminant quatrième, tandis que Salvador de Alba, conduisant la voiture No. 27 Grupo Indi pour Andretti Global, a complété le top cinq.
Jordan Missig, un autre pilote faisant des progrès significatifs, a atteint la sixième place, son meilleur résultat en carrière, dans la voiture No. 48 Abel Motorsports. Cette réalisation a suivi sa position de qualification la plus élevée en carrière, à la neuvième place, et a couronné un week-end décisif pour le jeune pilote.
La performance dominante de Hauger a été momentanément interrompue par quatre drapeaux jaunes, ce qui a conduit à la révision de la course de 45 tours initialement prévue en un événement de 55 minutes. Malgré les interruptions, Hauger a réussi à repousser Hughes lors des trois relances et a progressivement augmenté son avance.
Alors que la course approchait de sa conclusion avec seulement 10 minutes restantes, Hauger était en tête de Hughes par 1,3 seconde. Cet écart s’est encore élargi à 2,4 secondes et continuait de croître lorsque Jack William Miller, cinquième dans la voiture No. 40 d’Abel/Miller/Vinatieri Motorsports, a heurté la barrière dans le virage 9. Cet incident a entraîné la quatrième et dernière période de neutralisation et a signalé la fin de la course.
Les coéquipières débutantes de HMD Motorsports, Sophia Floersch et Hailie Deegan, ont terminé respectivement 12e et 14e lors de leurs débuts en série.
Le Grand Prix de l’Alabama est la prochaine course d’Indy NXT by Firestone, prévue pour le dimanche 4 mai au Barber Motorsports Park. La course sera diffusée sur FS1, l’application FOX Sports et le IndyCar Radio Network à partir de 11h30 HE.
