Il y a deux ans, le départ de Kyle Busch de Joe Gibbs Racing (JGR) a provoqué des ondes de choc à travers NASCAR. Après avoir perdu son sponsor de longue date M&M’s, JGR n’a pas réussi à trouver un remplaçant adéquat, laissant le double champion de la Cup avec aucun choix que de s’éloigner. Maintenant, dans une situation remarquablement similaire, Denny Hamlin se retrouve face à un avenir incertain avec JGR en raison de problèmes de sponsoring.
L’histoire est-elle en train de se répéter ?
Hamlin obtient un nouveau sponsor—Mais ce n’est pas suffisant
Avec la saison NASCAR 2025 à peine dans quelques semaines, JGR a enfin annoncé un nouveau sponsor pour la Toyota Camry No. 11 de Hamlin—National Debt Relief. La société de services financiers va sponsorer Hamlin pour quatre courses clés cette saison, y compris :
- Daytona 500
- Circuit of the Americas (COTA)
- Coca-Cola 600
- Talladega Superspeedway
Bien que l’accord offre une solution à court terme, il ne fait guère pour résoudre le problème plus vaste—Hamlin manque toujours d’un sponsor principal pour toute la saison. Contrairement à ses coéquipiers de JGR, qui bénéficient d’un soutien à long terme de grandes marques, Hamlin est en train de rassembler des accords de sponsoring.
La nouvelle a suscité une préoccupation immédiate parmi les fans, beaucoup d’entre eux voyant un parallèle troublant entre la situation de Hamlin et le départ chaotique de Busch de JGR.
Les fans craignent que JGR ne répète la même erreur
Après l’annonce du parrainage, les fans de NASCAR n’ont pas tardé à souligner les similitudes avec le départ de Busch en 2023.
“N’est-ce pas ce même manque de sponsors qui a conduit Kyle Busch à quitter sa voiture ?” a demandé un fan.
Busch, qui n’a pas caché sa frustration après avoir quitté JGR, a clairement fait savoir qu’il sentait que Joe Gibbs Racing n’avait pas lutté pour lui.
“JGR a-t-il vraiment essayé de me vendre ? Ma réponse est non.” – Kyle Busch, The Athletic
Avec FedEx, le sponsor principal de longue date de Hamlin, se retirant du parrainage à plein temps, les fans commencent à se demander si JGR échoue encore une fois à « vendre » l’une de ses plus grandes stars.
JGR est-il le problème ? Certains fans le pensent
Plusieurs fans ont souligné que d’autres équipes de NASCAR avaient sécurisé de grands sponsors, même si JGR rencontre des difficultés.
“En attendant, Trackhouse vient de signer avec Red Bull ? Je ne suis pas sûr de ce qu’il en est pour JGR et Hamlin.”
En effet, Trackhouse Racing a récemment obtenu Red Bull comme sponsor principal, marquant le retour du géant des boissons énergétiques en NASCAR après plus d’une décennie. Si une équipe plus récente comme Trackhouse peut décrocher un contrat de plusieurs années avec un grand nom, pourquoi l’un des plus grandes stars du sport peine-t-il encore à trouver des sponsors ?
Certaines croient que le franc-parler de Hamlin lui nuit.
“Les sponsors se retirent à cause de la lumière négative qu’il apporte à NASCAR avec le procès.”
La bataille juridique en cours de Hamlin contre NASCAR—dans laquelle son équipe 23XI Racing poursuit pour des violations alléguées des lois antitrust—pourrait rendre les sponsors potentiels hésitants à s’associer avec lui.
JGR laissera-t-il une autre superstar s’en aller ?
Les similarités entre les situations de Busch et de Hamlin sont impossibles à ignorer. Tous deux sont des vainqueurs multiples du Daytona 500, tous deux ont plus de 50 victoires en carrière en Cup Series, et tous deux ont été des pilotes de franchise pour JGR.
Mais avec l’avenir de Hamlin maintenant assombri par l’incertitude des sponsors, la question demeure—JGR se battra-t-il pour le garder, ou laissera-t-il un autre superstar s’échapper à cause de problèmes financiers ?
Si les problèmes de sponsoring persistent, Denny Hamlin pourrait être le prochain grand nom à quitter Joe Gibbs Racing. Et si cela se produit, cela pourrait marquer le début d’un changement majeur dans la structure de pouvoir de la NASCAR.
