À la Ligue de Courses Autonomes d’Abu Dhabi
Considérant qu’il avait un déficit de plus de trois dixièmes par rapport à la Ferrari en tête et à la Red Bull en tête, et que ses pilotes étaient séparés de seulement 0,005s, la Ferrari est au mieux la quatrième voiture la plus rapide de la Formule 1 à Barcelone ou, dans le meilleur des cas, une troisième marge.
C’est un résultat pire que prévu au Grand Prix d’Espagne en fonction de la tendance générale de la saison. Cependant, depuis qu’il a introduit une grande mise à jour à Barcelone, il y a une raison potentielle claire à cela. Peut-être que la nouvelle version de la SF-24 est en deçà de quelque manière que ce soit, que ce soit en raison d’un désalignement ou d’une optimisation incomplète?
Eh bien, selon Charles Leclerc, ce n’est pas le cas.
Leclerc a réussi à sauver son week-end après un début difficile le vendredi et a eu la chance d’éviter une pénalité pour une grosse erreur lors du FP3. Bien qu’il ait eu du mal à trouver son rythme initialement, il a senti qu’il l’avait trouvé pendant les qualifications, mais le temps au tour n’est tout simplement pas venu.
« La vitesse n’est tout simplement pas là », a-t-il affirmé. « Je suis assez satisfait des progrès et de la sensation que j’ai eus hier par rapport à aujourd’hui, ce qui, je pense, donnera des résultats en course. Cependant, je suis déçu de la vitesse de la voiture en qualification aujourd’hui, car nous sommes plus en arrière que prévu. »
Mais qu’en est-il de la mise à jour, y compris un nouvel aileron arrière à fort appui et une configuration d’ailette de poutre, ainsi que des changements aux sidepods et au plancher? Leclerc a insisté sur le fait que cela fonctionne.
« La mise à jour que nous avons apportée se comporte comme prévu. C’est une amélioration significative », a insisté Leclerc.
« Il y a encore de la place pour une optimisation supplémentaire avec ce nouveau package, mais je ne veux pas m’en servir comme excuse. Je pense simplement que nous sommes un peu en retard sur le rythme ce week-end.
« C’était bien de conduire.
« Ce que je peux dire, c’est que cette mise à jour était axée sur les performances plutôt que sur la qualité de conduite. Donc… ce que nous avons constaté, c’est une amélioration des performances, sans aucun doute. Et nous voyons les résultats attendus. »
Leclerc a reconnu que les comparaisons dans ce sport sont toujours relatives, mais il ne semblait pas croire que McLaren et Mercedes étaient simplement plus agressives dans leurs développements.
Cette conclusion serait frustrante pour Ferrari, étant donné qu’ils ont déjà accéléré leurs plans en réponse aux circonstances du championnat de 2024. Alors, si c’est le plan accéléré et que les mises à jour ne sont pas sous-développées, où seraient-ils dans le plan original?
« Si vous regardez la différence entre McLaren et Mercedes, c’est plus ou moins ce à quoi vous vous attendriez lors des trois dernières courses », a argumenté Leclerc.
« Donc je pense que c’est plus à propos de nous, que nous ne nous sommes pas débrouillés comme nous aurions dû ce week-end.
« Mais il y a définitivement une tendance claire selon laquelle McLaren s’améliore, surtout sur une piste comme celle-ci, qui est généralement considérée comme représentative des performances des voitures tout au long de la saison. Nous devons donc travailler là-dessus. »
Mais la piste est-elle vraiment représentative?
Tout comme Leclerc, Carlos Sainz était déçu car il s’attendait à se battre pour la pole position sur sa piste à domicile.
La constatation que Red Bull et McLaren sont hors de portée est venue lors du Q2, ce qui n’était pas indiqué lors des essais libres.
Cependant, Sainz avait une compréhension claire de pourquoi Barcelone pourrait mettre en évidence la SF-24.
« Nous avons lutté avec les virages à grande vitesse tout au long du week-end, et nous avons encore ce phénomène de saut qui nous cause de nombreux problèmes », expliqua-t-il.
« Peut-être que cela affecte également les performances des pneus dans le troisième secteur. »
« Je ne sais pas », ajouta-t-il avec un soupir. « Nous luttons avec ça depuis trois ans, et nous avons toujours du mal avec ce saut dans les virages à grande vitesse lorsque la charge latérale est appliquée à la voiture.
« Cela a été un défi tout le week-end d’essayer de résoudre cela, et nous n’avons toujours pas réussi à le faire. Alors nous sommes arrivés sur cette piste, et vous pouvez voir que McLaren et Red Bull n’ont pas de problèmes de saut, et je pense qu’ils font du bon travail. »
Conformément à l’admission précédente de Leclerc, la mise à jour n’a pas abordé ce problème.
Il est logique de supposer que ce désavantage serait plus prononcé en qualification, lorsque tout est poussé à la limite et les charges sont plus élevées que à tout autre moment du week-end. Cela est particulièrement vrai compte tenu de la température plus basse de la piste, qui offre une meilleure adhérence.
Sainz a reconnu que cette caractéristique de la SF-24 était déjà un problème à Suzuka et à Shanghai, et avec Barcelone retirant son chicane du dernier secteur qui aurait équilibré la configuration de manière plus favorable pour Ferrari, une défaite en qualification ne devrait pas être excessivement préoccupante. Ils devraient encore être raisonnablement compétitifs le dimanche.
Cependant, l’ampleur de la différence de performance sur un tour rapide est une question différente.
« On pourrait argumenter que si nous avions trois centièmes de plus, nous serions en P3 », a déclaré Sainz. « Mais la réalité est que je suis plus préoccupé par l’écart avec Lando que par l’écart avec Mercedes, car trois dixièmes et demi, c’est une quantité de temps significative à Barcelone. »
Ferrari aurait pu accepter ce résultat l’année dernière, lorsqu’ils étaient quatre dixièmes et demi derrière, mais sur un tour qui dure environ 70 secondes, ce n’est clairement pas suffisant.
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