La performance remarquable de Lando Norris lors du deuxième jour des essais pré-saison à Bahreïn en 2025 a amené les concurrents à se demander si McLaren avait réalisé des progrès significatifs avec sa nouvelle voiture de Formule 1. Norris a laissé les spectateurs et les concurrents émerveillés en réalisant jusqu’à une seconde de mieux par tour, et un incroyable 31 secondes plus rapide que Charles Leclerc de Ferrari sur trois relais combinés lors de la simulation de course de jeudi soir.
Cet avantage stupéfiant reflète l’avance dont Red Bull a bénéficié il y a un an avant le début de la saison 2024, suscitant des débats sur le résultat potentiel de la saison à venir, annoncée comme l’une des plus compétitives de ces dernières années. Cependant, ces chiffres bruts ne racontent qu’un côté de l’histoire, et plusieurs facteurs rendent les rivaux de McLaren sceptiques quant à l’authenticité de cette marge.
McLaren ne se précipite pas, reconnaissant que les conditions uniques à Bahreïn pourraient avoir influencé le résultat. Selon le directeur d’équipe Andrea Stella, la simulation de course a été réalisée en utilisant une stratégie de pneus différente par rapport aux rivaux, Norris utilisant une séquence C3/C2/C1, tandis qu’Antonelli et Leclerc ont opté pour C3/C1/C2. La différence rend difficile de distinguer entre l’influence de la performance brute de la voiture et l’effet de la performance des pneus.
Stella a souligné que le choix de pneus de McLaren visait principalement à comprendre le comportement de chaque composé, compte tenu des changements significatifs que Pirelli a apportés à la nature des composés cette année. L’objectif de l’équipe n’était pas de rechercher l’optimum, mais d’obtenir des informations sur les composés idéaux pour la course.
Les modes de moteur ont également joué un rôle crucial dans la vitesse de Norris. Des observations sur le bord de la piste ont révélé que Norris a enregistré une vitesse de 291 km/h, une augmentation significative par rapport à sa vitesse précédente de 286 km/h. Cependant, l’équipe est prudente et évite de tirer trop de conclusions de ces chiffres prometteurs en raison des conditions météorologiques exceptionnellement fraîches qui ont affecté le test de Bahreïn. Des températures plus fraîches peuvent influencer de manière significative la performance des voitures, et Stella a averti que les conditions de test sont loin de celles attendues lors des courses réelles.
Le circuit de Bahreïn a traditionnellement été un défi pour McLaren, bien que l’équipe semble mieux s’en sortir cette année. Stella, cependant, a mis en garde contre une trop grande complaisance, soulignant que les conditions uniques pourraient masquer des problèmes potentiels. Il a également souligné les défis potentiels associés aux exigences de traction et à la stabilité.
Lando Norris, après sa première journée d’essai, avait noté une faiblesse à l’arrière de la voiture, ce que Stella a reconnu. Cependant, il a déclaré que de telles limitations sont inhérentes au circuit de Bahreïn, et que l’équipe travaille à renforcer l’arrière de la voiture.
Stella a conclu en disant que bien qu’ils aient fait des améliorations, la seule fois où il se souvient que de telles limitations ont été complètement éliminées, c’était lors de changements radicaux comme l’introduction de planchers soufflés, et cela remonte au début des années 2010. Il a souligné qu’avec les réglementations actuelles, l’objectif est de réduire, et non d’éliminer, ces limitations.
