Le Las Vegas Motor Speedway, notoire pour sa nature imprévisible, a longtemps déconcerté les pilotes. La piste présente, ce que Kevin Harvick qualifie de, « deux personnalités différentes » – l’une pendant les essais et une autre nettement contrastante le jour de la course. Le week-end dernier, Denny Hamlin, ainsi que d’autres pilotes, a constaté que la piste familière avait pris une personnalité étrangère, soulignant la nature imprévisible du sport.
Denny Hamlin, connu pour son aptitude à déchiffrer les caractéristiques de la piste, s’est retrouvé dans une impasse. La voiture qui a bien performé samedi était à peine reconnaissable dimanche, ayant perdu son équilibre et son adhérence. Hamlin a lutté avec une piste qui avait subi une transformation drastique du jour au lendemain, perturbant les stratégies de son équipe et le laissant en quête de réponses.
Dans son podcast Actions Detrimental, Hamlin a exprimé sa frustration face à un problème qui échappait à son contrôle. Lorsqu’on lui a demandé si des problèmes de réglage étaient la cause principale, il a approfondi, expliquant que la quête d’une meilleure performance le samedi sapait ses dimanches. Il a déploré : “Vegas semblait être une toute nouvelle piste de course. Le temps, le caoutchouc, les voitures de Cup déposant le caoutchouc pendant la course… ce n’est tout simplement pas la même chose. »
La disparité entre les qualifications et le jour de la course était frappante pour Hamlin. Bien que tous les pilotes aient connu une baisse de vitesse entre les qualifications et la course, le déclin de Hamlin était plus prononcé. Il est passé de 186 mph lors des qualifications à un 181 mph significativement plus bas pendant la course, tandis que la plupart des pilotes tournaient autour de 183-184 mph. Cela a conduit Hamlin à descendre sur la grille de sa position de départ de 15e à une décevante 25e place.
Hamlin a attribué l’anomalie à la différence de timing entre les qualifications et le Pennzoil 400, qui a commencé une heure plus tard. Il a conjecturé que la variation de température pourrait avoir été un facteur contributif. Néanmoins, son arrêt au stand tardif depuis la quatrième place a également joué un rôle significatif dans son classement final.
Le pilote #11 a été franc sur son approche, déclarant : « Je conduis la voiture le samedi comme je sais que je vais la conduire le dimanche… C’est un mystère. » Ses performances de qualification cette saison suivent un schéma visible – il commence fort mais a du mal pendant la course. Cette tendance suscite des inquiétudes concernant un problème potentiel, aggravé par sa série de courses sans victoire depuis la dernière visite de NASCAR à Dover.
La légende de NASCAR, Dale Jr., a exprimé son inquiétude, disant : « Il a eu tant d’années formidables où nous pensions : ‘Mec, c’est l’année,’… C’est une chose malheureuse, n’est-ce pas, d’être assez bon et de ne pas y arriver. »
Hamlin n’est pas le seul à faire face à une série sans victoire. Son ancien coéquipier de JGR, Kyle Busch, se trouve également dans une situation similaire. Cependant, Busch a récemment pris une pause de la course pour fournir des commentaires pour la course Xfinity, un geste qui a été salué par Hamlin. Il a loué la performance de Busch et a suggéré qu’il avait peut-être trouvé une nouvelle vocation.
La réception des commentaires de Busch est un développement positif pour le réseau de diffusion CW, qui a fait face à des critiques en raison du mauvais timing des publicités pendant les courses. Peut-être que cette nouvelle approche pourrait aider à regagner la faveur du public.
En conclusion, la nature imprévisible du Las Vegas Motor Speedway s’est à nouveau fait sentir, laissant même des pilotes expérimentés comme Denny Hamlin perplexes. Cela souligne la nature dynamique et difficile du sport et nous laisse anticiper les courses passionnantes à venir.
