Malgré le chaos qui a défini le Grand Prix d’Australie 2025, le début de Kimi Antonelli ne devrait pas être négligé. La première sortie très attendue du nouveau venu était loin d’être parfaite, compte tenu des conditions météorologiques difficiles tout au long du week-end – un vendredi chaud, un samedi torride et un dimanche froid et pluvieux. Ces conditions fluctuantes se sont révélées être un véritable défi pour les nouveaux pilotes.
Le début d’Antonelli a cependant connu des revers. Il a subi des dommages au plancher pendant les qualifications après avoir heurté les bordures, manquant une position en Q2 de seulement 0,09 seconde. Cependant, les prévisions de pluie pour dimanche laissaient entrevoir des opportunités de rédemption. Alors que ses collègues rookies – Isack Hadjar, Jack Doohan, Gabriel Bortoleto et Liam Lawson – succombaient un à un à la course, seul Antonelli et son ancien coéquipier de Formule 2, Ollie Bearman, restaient en lice.
La performance de Bearman était en deçà des attentes, marquée par deux accidents, bien qu’il ait réussi à terminer la course à la 14e place. Antonelli, en revanche, a exécuté une course presque immaculée, à l’exception d’une seule sortie de piste, et a réalisé une charge impressionnante pour finir quatrième. Cela a cependant été révisé par la suite à la cinquième place en raison d’une erreur de l’équipe Mercedes lors du pit stop.
En réfléchissant à son début, Antonelli a déclaré : “Nous avons affronté les pires conditions possibles pour notre première course, allant de l’humide, des slicks sur mouillé, des slicks sur humide, puis de nouveau à l’humide. Bien que j’aie fait quelques erreurs, notamment la sortie de piste, les conditions étaient extrêmement difficiles. Malgré cela, je suis très heureux de ma performance.”
Il a admis qu’il n’avait pas pris les décisions stratégiques pendant la course. Il voulait rester avec les slicks pour un tour de plus lorsque la pluie a commencé dans les dernières étapes de la course, car il n’y avait que le troisième secteur qui était humide. Cependant, il a été soulagé que Mercedes ait choisi de jouer la sécurité. Si ce n’était pas pour une pénalité de cinq secondes en raison d’un relâchement dangereux lors du pit stop, Antonelli aurait sécurisé la quatrième place derrière son coéquipier George Russell. Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a remis en question la justification de la pénalité.
« Je n’étais pas au courant de la pénalité. Tout ce que je savais, c’est que l’équipe m’avait demandé de continuer à pousser jusqu’au dernier tour. C’est malheureux, mais je n’ai aucune plainte. Je me sens chanceux d’avoir récupéré après le spin, » a ajouté Antonelli.
Prenant en compte les circonstances difficiles, la performance d’Antonelli au Grand Prix d’Australie a été exceptionnelle, surtout en considérant qu’il s’agissait de ses débuts. Mercedes n’a pas été surprise par sa performance exceptionnelle, Wolff déclarant qu’ils « ont toujours reconnu le potentiel d’Antonelli et sa capacité à performer sous pression. »
La capacité d’Antonelli à exceller dans des conditions humides n’est pas une surprise. Son premier test en F1 avec Mercedes en Autriche l’a mis sous les projecteurs, et sa performance sous la pluie a été particulièrement remarquée. De plus, sa maturité et son humilité, qui étaient évidentes lors de sa course d’avril 2024, étaient tout aussi impressionnantes. Sa victoire lors de la course sprint F2 de 2024 à Silverstone, malgré des conditions difficiles, souligne encore sa ténacité.
En conclusion, la performance exceptionnelle d’Antonelli lors de sa première course F1 avec Mercedes n’était peut-être pas aussi inattendue qu’elle le semblait, compte tenu de son parcours. Cependant, la rapidité avec laquelle il s’est adapté au sommet du sport automobile est impressionnante.
