La star montante de Red Bull, Liam Lawson, a fait ses débuts tant attendus à plein temps lors du Grand Prix d’Australie 2025. Cependant, sa performance n’a pas tout à fait répondu aux attentes élevées, ce qui a conduit le principal de Red Bull, Christian Horner, à intervenir pour défendre son jeune talent.
Le premier jour de Lawson était loin d’être exceptionnel, car il a eu du mal à suivre le rythme de son coéquipier, Max Verstappen, lors des séances d’essais libres. Lors de la deuxième séance (FP2), Lawson a terminé à une décevante 17e place, avec un retard significatif de six dixièmes par rapport à Verstappen. Ses difficultés ont continué depuis la première séance d’essais (FP1), où il s’était classé 16e, accusant un retard de plus de sept dixièmes de seconde sur Verstappen.
Malgré ces défis, Verstappen a réussi à se classer dans le top cinq en FP1, tandis que Lawson stagnait dans la moitié inférieure du classement tout au long de la journée. Dans une interview franche avec Sky Sports F1 après les essais, Lawson a admis ses difficultés, déclarant : « À l’aise, juste trop lent. Nous avons évidemment beaucoup de travail à faire pendant la nuit. »
Horner a rapidement sauté à la rescousse de Lawson, mettant en avant la courbe d’apprentissage abrupte à laquelle le Néo-Zélandais est confronté, étant donné son manque de familiarité avec le circuit d’Albert Park. Horner a souligné les défis auxquels Lawson doit faire face, en notant que même les pilotes expérimentés ont du mal à égaler Verstappen, sans parler d’un rookie.
Dans ses propos à Sky Sports F1, Horner a déclaré : « Liam, c’est un grand pas en avant. Être le coéquipier de Max est probablement le travail le plus difficile en Formule 1. Mais il a l’aptitude mentale et la force de caractère pour faire face à cela. » Il a également souligné que Lawson était le seul pilote à n’avoir jamais conduit sur ce circuit, mais l’a félicité pour ses retours prometteurs et son adaptabilité.
Les déclarations de Horner indiquent que Red Bull est prêt à donner à Lawson le temps dont il a besoin pour s’ajuster. Cependant, la pression est appelée à augmenter au fur et à mesure que la saison progresse, en particulier si Verstappen continue de le distancer de manière significative.
Pendant ce temps, le pilote rookie de Racing Bulls, Isack Hadjar, a réalisé une performance louable, terminant FP2 à la sixième place, à seulement quelques dixièmes de son coéquipier Yuki Tsunoda. L’expérience de Hadjar à Albert Park en Formule 2 durant 2023 et 2024 était un avantage clair – quelque chose qui manquait à Lawson et que Horner a laissé entendre pourrait avoir contribué à la différence dans leurs performances.
Les deux, Lawson et Verstappen, ont lutté contre des problèmes de grip persistants tout au long des deux sessions, malgré l’introduction d’un plancher amélioré par Red Bull à Melbourne. Leur voiture, la RB21, semblait hésitante à activer ses pneus, surtout dans le premier et le troisième secteur, ce qui a affecté leurs temps au tour et leur rythme global.
Verstappen a partagé ses préoccupations avec F1 TV, disant : « L’équilibre n’était pas complètement désastreux. Pas de problèmes majeurs, juste que d’une certaine manière, l’adhérence ne se manifestait pas. Cela signifie que nous ne sommes pas vraiment là pour le moment. »
Pour Lawson, ces problèmes ont ajouté à sa tâche déjà difficile de prouver sa valeur en tant que pilote Red Bull. Il a avoué que l’équipe était encore à la recherche de solutions, disant : « Je pense que si nous savions cela [le problème], nous saurions aussi comment le résoudre. »
Alors que le week-end progresse, Lawson sera impatient d’améliorer sa performance lors de la dernière séance d’essais et des qualifications. Cependant, étant donné les difficultés de Verstappen également, cela pourrait être un week-end difficile pour Red Bull.
Avec le début de la saison 2025 de Grand Prix, tous les yeux seront rivés sur Lawson pour voir s’il peut réduire l’écart avec Verstappen et faire taire ses critiques. Ou si cette courbe d’apprentissage abrupte continuera de le tester lors des courses à venir.
