Te souviens-tu de l’épisode glaçant où Bubba Wallace s’est effondré non pas une, mais deux fois, d’épuisement après la difficile course Folds of Honor QuikTrip 500 à Atlanta en 2020 ? C’était un rappel frappant des exigences physiques intenses de la course NASCAR, un fait qui a récemment refait surface lorsque Joey Logano a réagi vivement à une question sur le mérite athlétique des pilotes lors d’une session de presse au Phoenix Raceway.
Logano, qui avait sécurisé la deuxième position lors de la qualification de samedi derrière William Byron, était furieux par l’implication selon laquelle les pilotes de NASCAR pourraient ne pas être considérés comme des athlètes. Sa réponse a été une défense passionnée de la rigueur physique et mentale requise dans ce sport. Il a soutenu que tout comme il pourrait ne pas exceller au basketball, un joueur de la NBA aurait probablement du mal derrière le volant d’une voiture de course. Il a rejeté la question comme étant mal informée et a démontré un manque de compréhension du sport.
L’indignation de Logano est tout à fait justifiée. Le coût physique pour les pilotes de NASCAR est immense. Ils doivent non seulement lutter contre des forces G extrêmes comparables à celles vécues par des pilotes de chasse, mais ils doivent également endurer des températures intérieures de voiture qui peuvent dépasser 130 degrés. Les pilotes doivent maintenir des fréquences cardiaques allant jusqu’à 170 battements par minute pendant des heures. L’incident récent impliquant Brad Keselowski sert de puissant témoignage à ces faits.
De plus, ces pilotes doivent maintenir une concentration laser tout en manœuvrant une voiture de stock de 3 600 livres à des vitesses de 180 mph. L’incident d’évanouissement impliquant Bubba Wallace souligne l’impact réel et viscéral de ces exigences sur le corps d’un pilote. Même des athlètes d’autres domaines, comme l’ancienne star de la NFL Randy Moss qui possédait autrefois une équipe de Truck Series, ont reconnu la difficulté de la NASCAR.
Cependant, le débat sur la stature athlétique des pilotes de NASCAR n’est pas unanime au sein du sport. Alors que Daniel Suarez de 23XI Racing fait écho aux sentiments de Logano, Chase Elliott, le champion de la série Cup 2020, et l’ancien pilote de Cup Dale Earnhardt Jr. adoptent une position plus nuancée. Bien qu’ils reconnaissent les exigences uniques de la NASCAR, ils hésitent à se qualifier d’athlètes.
Alors que la question de l’athlétisme en NASCAR continue d’être un sujet de débat, Logano a également dû répondre à des questions sur la récente controverse impliquant son coéquipier Austin Cindric. Cindric a été pénalisé par la NASCAR avec une amende de 50 000 $ et une déduction de 50 points pour une représailles sur la piste au Circuit des Amériques (COTA). Les commentaires de Logano sur le sujet reflètent la frustration croissante au sein de la communauté des pilotes face à l’incohérence perçue des pénalités de la NASCAR.
La défense passionnée de Logano des capacités athlétiques des pilotes et son avis sur la pénalité controversée de Cindric ne manqueront pas d’attiser les tensions alors que le Phoenix Raceway se prépare pour un autre week-end d’action à haute octane. Le monde de la course suivra de près, tant sur la piste qu’en dehors.
