Dans le passé, Kyle Busch, un audacieux jeune homme de 25 ans à Darlington en 2011, était notoire pour ses manœuvres audacieuses sur la piste. Connu pour son style agressif, Busch a gagné le surnom de « Rowdy », et en 2013, il avait remporté 100 victoires dans toutes les séries. Son approche impitoyable de la course, qui incluait de faire tourner Ron Hornaday Jr. lors d’un événement Truck, lui a valu une série de suspensions de la NASCAR. La mentalité de Busch de gagner à tout prix le mettait souvent en désaccord avec les fans, qui étaient fréquemment à la réception de ses gestes de défi sans excuses.
Avançons jusqu’en 2025, et à 39 ans, Busch affiche un comportement plus posé, bien qu’il conserve toujours son esprit compétitif. Le changement est notable, surtout depuis qu’il est devenu père. Ses tactiques de course ont également évolué, avec une approche plus stratégique adoptée après un déclin physique suite à l’incident de Daytona en 2015. Ce changement de style lui a permis de remporter le championnat de la Cup en 2019. Busch s’est également adouci dans ses interactions avec les fans, remplaçant la provocation par de la gratitude pour leur soutien.
Busch a récemment changé de cap, passant de concurrent à mentor, offrant des mots d’encouragement au rookie Connor Zilisch. Zilisch a eu un début difficile lors de ses débuts à l’événement de la NASCAR Cup Series au Circuit des Amériques le 2 mars 2025. Le jeune homme de 18 ans a percuté Daniel Suárez au 50e tour, ce qui a conduit à une décevante 37e place. Suárez, cependant, a minimisé l’incident, l’attribuant à une légère erreur de calcul.
Dans un effort pour réconforter le jeune pilote, Busch, double champion, a pris les réseaux sociaux pour rappeler à Zilisch qu’il avait lui aussi eu un départ chaotique dans sa carrière. La première course de Busch en NASCAR Cup Series en 2004 s’est terminée prématurément en raison de dommages à la voiture, et il a terminé dernier. Malgré ce revers initial, Busch a surmonté les obstacles, un fait qu’il a rapidement rappelé à Zilisch, dans l’espoir de l’inspirer à faire de même.
Le propre début de Busch n’était pas un désastre total. Il avait réussi à se qualifier 27e, surpassant certains pilotes expérimentés dans le processus. Son expérience dans sept courses Xfinity et une victoire en ARCA à Nashville l’année précédente lui avait donné un avant-goût du chaos inhérent aux courses de Cup, et il n’était pas seul à vivre un début difficile en Cup. D’autres pilotes notables, y compris Chase Elliott, Jimmie Johnson et Brad Keselowski, avaient des expériences similaires mais ont ensuite remporté des championnats.
En réfléchissant à l’incident impliquant Zilisch et Suarez, ce dernier l’a expliqué comme étant le résultat d’une pression d’air basse dans les pneus, ce qui a conduit à la sortie de route de sa voiture. Pendant ce temps, Busch a affiché une performance impressionnante sur la piste, renforçant son statut de concurrent de premier plan. Le vétéran de NASCAR Kyle Petty a loué l’état d’esprit fort de Busch, soulignant sa quête incessante de victoire plutôt que de simplement se qualifier pour les playoffs.
Malgré l’absence d’une victoire en raison de pneus usés, Busch est resté positif, exprimant sa détermination sur les réseaux sociaux : « J’ai mené le plus de tours et j’avais la meilleure voiture toute la journée. Si nous continuons à faire ce que nous faisons, cela ne prendra pas longtemps. » Sa performance à COTA, malgré une série de 60 courses sans victoire, a tenu les fans et les experts en haleine, impatients de voir si sa détermination se traduira par une victoire lors de la prochaine course à Phoenix le 9 mars.
