Les fans de NASCAR n’hésitent pas à exprimer leurs opinions, et la transition de Stewart-Haas Racing (SHR) vers le Haas Factory Team (HFT) a suscité des émotions comme peu d’événements dans l’histoire récente du sport. Ce qui a commencé comme une fermeture douce-amère pour SHR—une puissance de la NASCAR Cup Series—est devenu une source de frustration pour les fans en deuil de la perte d’une équipe bien-aimée et de son identité unique.
Un Héritage en Suspens
Lorsque Tony Stewart et Gene Haas se sont unis pour créer SHR, ils ont construit plus qu’une équipe de course—ils ont cultivé une dynastie NASCAR. Avec 70 victoires en Cup Series, deux championnats de pilotes (Stewart en 2011 et Kevin Harvick en 2014), et d’innombrables moments inoubliables, SHR est devenu une pierre angulaire de l’histoire moderne de NASCAR.
Mais en 2024, le déclin de SHR a culminé avec la fermeture de l’équipe, marquant la fin d’une époque. Gene Haas, cependant, a refusé de s’éloigner complètement, choisissant de lancer le Haas Factory Team avec une opération de Cup Series à une seule voiture et une présence continue dans la Xfinity Series avec les pilotes Sam Mayer et Sheldon Creed. À la tête de la charge en Cup Series se trouve Cole Custer, visant à raviver la flamme sous la bannière HFT.
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L’annonce récente sur les réseaux sociaux de HFT, proclamant audacieusement que « l’avenir commence aujourd’hui », a laissé de nombreux fans se sentir lésés. La décision de l’équipe de rebrander les comptes de médias sociaux existants de SHR au lieu de repartir de zéro a suscité de vives critiques. Les fans ont perçu cela comme une érosion de l’héritage de SHR plutôt qu’une célébration de celui-ci.
- « Se tenir sur le cadavre de l’ancienne équipe »: Un fan a déploré le manque de respect perçu pour l’histoire riche de SHR, soulignant que l’annonce de HFT ignorait le sang, la sueur et les championnats qui ont construit la fondation sur laquelle ils se tiennent maintenant.
- Supprimer l’histoire de 2024: Les fans ont remarqué que HFT avait effacé les publications de SHR de 2024 sur des plateformes comme Facebook tout en laissant étrangement les publications de la dernière saison de Kevin Harvick en 2023. S’agissait-il d’une tentative de nostalgie sélective ou d’un moyen de susciter l’engagement autour d’une figure célébrée ? Les fans n’ont pas été impressionnés dans tous les cas.
Le Vide de Tony Stewart
Peut-être que la douleur la plus aiguë pour les fans est l’absence de Tony Stewart, le cœur et l’âme de SHR, dans cette transition. Bien que Gene Haas conserve une charte et continue le parcours NASCAR, le départ de Stewart du sport a laissé un vide qu’aucun rebranding ne peut combler. Les fans s’attendaient à ce que HFT honore les contributions de Stewart de manière plus explicite, mais le silence autour de son héritage n’a fait qu’approfondir leur frustration.
Réaction des Fans : Une Erreur de PR ?
La réaction a été immédiate et intense :
- “R.I.P. Stewart-Haas Racing Forever Champions.” Les fans se sont tournés vers les réseaux sociaux pour pleurer la disparition de SHR, beaucoup déclarant qu’ils se désabonneraient des comptes rebrandés en signe de protestation.
- « Un autre signe de mauvaise gestion » : Certains ont vu la décision de HFT de rebrander les comptes de SHR comme emblématique des mêmes problèmes de leadership qui ont frappé SHR dans ses dernières années.
- « Merci pour le rappel de se désabonner » : Les fans ont menacé de se désengager complètement de HFT, laissant sa nouvelle identité en péril avant même le début de la saison.
HFT Peut-il Tracer Son Propre Chemin ?
Malgré la controverse, il y a un optimisme prudent pour les perspectives de HFT sur la piste. Avec une alliance technique de RFK Racing, l’équipe pourrait surpasser ses limites et potentiellement rivaliser pour des places en playoffs. Cependant, les fans restent sceptiques, notant que le déclin de SHR a coïncidé avec l’ère Next Gen de NASCAR—un défi que HFT doit surmonter pour se forger son propre succès.
Les Héritages Comptent
Pour les fans, NASCAR est plus qu’une simple course—c’est une question de tradition, de loyauté et de narration. La transition brusque de SHR vers HFT ressemble à un changement narratif déroutant, laissant les fans désirer une reconnaissance du passé même que l’équipe essaie de construire un nouvel avenir.
Seul le temps dira si Haas Factory Team peut relever le défi et gagner une place dans la légende de NASCAR, mais une chose est claire : le chemin à venir concerne autant le rétablissement de la confiance avec les fans que la victoire dans les courses. Pour l’instant, l’héritage de HFT est en jeu, pris entre l’honneur de ses racines et la création d’une nouvelle identité.
