Le parcours de Chase Elliott avec Hendrick Motorsports a été une montagne russe—marqué par des victoires éclatantes, des périodes de sécheresse agonisantes, et des moments de pure brillance éclipsés par des presque réussites. Alors que la poussière retombe sur la saison 2024 de la NASCAR Cup Series, Elliott se retrouve à réfléchir sur une campagne qui a montré des éclairs de potentiel mais qui, en fin de compte, n’a pas atteint la gloire du championnat. Maintenant, tous les regards sont tournés vers 2025 pour voir si le Roi des Circuits Routiers de la NASCAR peut retrouver sa place parmi l’élite du sport.
La Percée à Watkins Glen
La carrière de Elliott en NASCAR Cup a commencé avec de grandes attentes. En tant que Champion de la Série Xfinity 2014, le natif de Géorgie était salué comme l’héritier présumé de l’héritage de Hendrick Motorsports. Cependant, ses deux premières saisons dans la Cup Series ont été assombries par une statistique flagrante—zéro victoire.
La percée est enfin venue en 2018 à Watkins Glen, une course qui a cimenté la réputation d’Elliott en tant que maître des circuits routiers. Malgré une pression immense, il a exécuté une stratégie d’économie de carburant à la perfection, repoussant Martin Truex Jr. pour décrocher sa première victoire en Cup. Ce moment était symbolique, avec son coéquipier Jimmie Johnson poussant littéralement la voiture d’Elliott jusqu’à la ligne de départ/arrivée après qu’il se soit retrouvé à court de carburant lors du tour de refroidissement. Cette victoire a non seulement soulagé le poids d’une série de courses sans victoire, mais a également déclenché une période dominante, Elliott remportant sept de ses onze prochaines courses sur circuit routier.
2024 : Une saison de rédemption, mais des opportunités manquées
Avançons jusqu’en 2024, et Elliott se retrouve dans une situation étrangement similaire à celle de 2018. Après une saison 2023 tumultueuse, marquée par une blessure de snowboard qui lui a coûté une place en playoffs, Elliott a rebondi avec une victoire précoce au Texas Motor Speedway. Bien que cette victoire ait montré sa résilience, cela n’a pas suffi à surmonter les exigences du format des playoffs qui demande des victoires constantes dans des moments cruciaux.
Malgré six top-5, le parcours d’Elliott en playoffs a été caractérisé par des occasions manquées. Avançant à travers le Round of 12 et les quarts de finale sur des points, il avait besoin d’une victoire à Homestead ou Martinsville pour atteindre le Championship 4. Alors que ses rivaux Tyler Reddick et Ryan Blaney ont réalisé des victoires palpitantes à la dernière minute, la P5 d’Elliott à Homestead et ses efforts acharnés à Martinsville n’ont pas suffi.
Qu’est-ce qui retient l’équipe No. 9 ?
Le chef d’équipe Alan Gustafson a souvent souligné que l’environnement à haute pression au sein de Hendrick Motorsports est à la fois une bénédiction et une malédiction. La constance d’Elliott reste un atout, mais l’incapacité de l’équipe à sécuriser plusieurs victoires lors des étapes critiques de la saison a été un problème récurrent. Gustafson a réfléchi aux luttes d’Elliott, en disant :
« Il ne s’agit pas seulement de bien courir ; il s’agit de gagner quand cela compte le plus. C’est là que nous avons échoué. »
Regard vers 2025
Elliott aborde 2025 avec un nouvel objectif, désireux de s’appuyer sur les leçons des deux dernières saisons. Les questions clés pour l’équipe n° 9 sont :
- P peuvent-ils traduire la constance en victoires ?
- Elliott retrouvera-t-il sa domination sur les circuits routiers, tout en excellant également sur les ovales ?
- Comment l’équipe s’adaptera-t-elle à l’évolution du paysage compétitif de la NASCAR ?
Avec de nouveaux visages et des étoiles montantes comme Tyler Reddick et Ross Chastain défiant l’ancienne garde, Elliott doit donner le meilleur de lui-même à chaque course. En tant que l’un des pilotes les plus populaires du sport, il porte non seulement les espoirs de Hendrick Motorsports, mais aussi les attentes de millions de fans.
La Route à Suivre
Le parcours d’Elliott reflète celui de nombreux grands de la NASCAR—un mélange de hauts, de bas et de moments décisifs. De sa percée à Watkins Glen à son chagrin lors des playoffs de 2024, une chose reste claire : Chase Elliott n’a pas encore dit son dernier mot. Alors qu’il se prépare pour 2025, l’équipe No. 9 cherchera à transformer son potentiel en championnats, garantissant que l’héritage d’Elliott en tant que l’un des plus grands de la NASCAR continue de croître.
La question est, Chase Elliott pourra-t-il se lever à la hauteur des attentes et livrer quand cela compte ? Les fans de NASCAR ont hâte de le découvrir.
