Pour Shane van Gisbergen, la vue de son ancien circuit glorieux, le Pukekohe Park Raceway, maintenant envahi par les mauvaises herbes et le silence, était un rappel poignant d’une époque révolue. La sensation néo-zélandaise de NASCAR est récemment revenue à Auckland, en Nouvelle-Zélande, pendant l’intersaison, s’immergeant dans les courses sur terre tout en se préparant pour sa carrière en pleine expansion en Cup Series. Mais une visite sur le circuit qui a contribué à façonner son héritage dans le sport automobile l’a laissé submergé par l’émotion.
Un Passé Légendaire : L’Héritage Automobile de Pukekohe
Ouvert en 1963, le Pukekohe Park Raceway occupe une place importante dans l’histoire du sport automobile néo-zélandais. Situé à seulement 40 kilomètres au sud d’Auckland, le circuit de 2,91 kilomètres (1,8 mile) a accueilli certains des plus grands noms du sport, y compris Stirling Moss, Graham Hill et Jackie Stewart. Au fil des décennies, il est devenu un centre pour des événements majeurs, tels que le Grand Prix de Nouvelle-Zélande, le Championnat Australien de Voitures de Tourisme, et, surtout, le Championnat de Supercars, qui y a fait ses débuts en 2001.
Pukekohe a été un terrain d’essai pour les légendes, et Shane van Gisbergen a gravé son nom dans ses livres d’histoire avec cinq victoires en carrière. Aux côtés d’icônes comme Greg Murphy et Jason Bright, SVG a fait lever les foules encore et encore avec sa conduite intrépide et ses batailles inoubliables sur ce circuit sacré.
La Chute de Pukekohe : Un Adieu Douleur
Malgré son passé légendaire, les jours de sport automobile de Pukekohe sont terminés. Le circuit a accueilli sa dernière course de Supercars, l’ITM Auckland SuperSprint, en 2022, laissant aux fans des souvenirs doux-amers. Auckland Thoroughbred Racing (ATR), qui possède les lieux, a annoncé que les événements de sport automobile cesseraient en avril 2023, déplaçant l’accent sur les courses de chevaux et les installations de club.
Alors que van Gisbergen retournait à ses racines, il a visité le circuit et partagé une vidéo sombre sur les réseaux sociaux. Une journée pluvieuse et nuageuse a encadré les gradins désertés et la végétation envahissante, peignant une image hantée du déclin de Pukekohe. Le circuit, habituellement vibrant, était méconnaissable, une ombre de son ancien moi.
“Triste de voir cet endroit comme ça. Tant de bons souvenirs ici,” a écrit SVG sur X, résumant le chagrin ressenti par les fans et les pilotes.
Les Moments Inoubliables de SVG à Pukekohe
Pour van Gisbergen, Pukekohe était plus qu’un simple circuit—c’était un théâtre de triomphe et de drame.
- 2014 Fuchs 500 Victory : SVG a remporté l’une des courses les plus remarquables de sa carrière ici, réalisant un tour de victoire. Ses donuts de célébration sont devenus légendaires après qu’il ait momentanément perdu le contrôle de sa V8 Supercar pendant la routine.
- 2016 Duel avec Whincup : Dans une bataille acharnée avec le vainqueur de Pukekohe à six reprises, Jamie Whincup, van Gisbergen a défendu son avance au championnat Supercars avec une détermination farouche, finissant par triompher après que le défi de Whincup ait diminué à cause d’une erreur rare.
- Le Chant du Cygne 2022 : La dernière course de Supercars à Pukekohe en 2022 a été un adieu approprié au circuit. Dans un duel palpitant avec Cam Waters, SVG a montré son brillant talent. Les deux pilotes se sont échangés des coups tour après tour, van Gisbergen prenant finalement la tête au tour 38 pour remporter le Trophée Jason Richards. La victoire, acclamée par des milliers de fans et sa famille, est devenue l’un des moments marquants de sa carrière.
“Gagner cette dernière course là-bas et voir tous les fans et avoir ma famille présente—c’est un moment que je n’oublierai jamais,” se souvient van Gisbergen.
De Pukekohe à NASCAR : Un Nouveau Chapitre
Le succès de van Gisbergen à Pukekohe n’était pas seulement une question de trophées—c’était le fondement de son talent de pilote. Les leçons apprises et les batailles menées sur cet asphalte l’ont conduit à de nouveaux défis, y compris son entrée en NASCAR. En décembre 2023, SVG a officiellement rejoint la Cup Series à temps plein, apportant son style de course intrépide sur les circuits américains.
Bien que Pukekohe ne soit plus le théâtre d’événements de sport automobile, son héritage perdure à travers des pilotes comme van Gisbergen, qui portent son esprit vers de nouveaux sommets.
Un Problème Plus Grand : Le Déclin des Circuits de Course
La disparition de Pukekohe fait partie d’une tendance préoccupante dans le monde du sport automobile. L’augmentation des coûts d’entretien et l’évolution des priorités ont conduit à la fermeture de circuits emblématiques à travers le monde. En Californie, le circuit de Fontana de 2 miles a récemment été démoli, avec des promesses de redéveloppement en circuit court qui sont tombées à l’eau. Pour les fans, ces fermetures représentent non seulement la perte de lieux de course mais aussi l’effacement de souvenirs précieux et de centres communautaires.
Un Adieu à la Communauté
Pour Shane van Gisbergen, Pukekohe sera toujours un symbole de triomphe, de croissance et de foyer. Alors qu’il se prépare à faire des vagues en NASCAR, les souvenirs de Pukekohe resteront une pierre angulaire de son parcours.
Le circuit de Pukekohe Park peut maintenant être silencieux, mais pour ceux qui y ont couru, regardé depuis ses tribunes ou encouragé de loin, son héritage résonnera pour toujours.
