Il y a deux ans, Sébastien Ogier a lancé une blitzkrieg verbale contre Pirelli, qualifiant ses pneus de « blague » après qu’une crevaison coûteuse ait anéanti ses espoirs au Rallye du Japon. Avance rapide jusqu’en 2024, et le champion du monde de rallye à huit reprises était la star inattendue du gala d’adieu de Pirelli, louant la même entreprise qu’il avait autrefois critiquée.
Ce revirement émotionnel est survenu lors du Monza Rally Show, où Pirelli a célébré son mandat en tant que fournisseur de pneus du WRC. Ogier, réfléchissant à un partenariat tumultueux, a admis que le géant italien des pneus avait redressé la situation :
“J’ai été critique envers Pirelli au début – et à juste titre. Mais ils ont fait du bon travail. Ils méritent des éloges pour leurs efforts et leur développement au fil des ans.”
Ogier a même offert à Pirelli une combinaison de course Toyota signée, symbolisant une transformation d’un critique ardent à un allié inattendu.
Pirelli sort en tant que concurrent, pas en tant que coupable
Le mandat de quatre ans de Pirelli dans le WRC a commencé de manière chaotique, en proie à des plaintes concernant des crevaisons et des performances. Pourtant, à mesure que les règlements Rally1 ont mûri, le produit de Pirelli a également évolué. Sous la direction du responsable des rallyes Terenzio Testoni, l’entreprise a offert un niveau de constance qui est devenu l’envie des fournisseurs de pneus de sport automobile.
“Nous avons fabriqué 20 000 pneus en un an—tous de la même qualité,” a déclaré Testoni. “C’est incroyablement difficile, mais nous avons prouvé notre expertise.”
Bien qu’il se retire volontairement de la catégorie supérieure du WRC, Pirelli ne quitte pas le rallye pour autant. L’entreprise mise sur Rally2, avec de nouveaux pneus pour gravier et asphalte qui feront leur apparition en 2025, et pousse l’innovation dans les pneus pour glace avec des tests prévus en Finlande.
Le Carrefour du WRC : Quel avenir sans Pirelli ?
Alors que Pirelli se retire, le WRC fait face à un défi monumental. La catégorie Rally1, affligée par un faible nombre d’engagements et une compétition limitée, est devenue une faiblesse criante. Testoni n’a pas mâché ses mots :
“Le problème n’est pas WRC2—c’est Rally1. Nous avons besoin de 15 voitures et d’au moins 10 qui se battent pour des victoires, comme en 2005. C’est la magie qui nous manque.”
Avec la technologie hybride également sur le point de disparaître et le WRC naviguant dans une transition délicate, le sport se trouve à un moment charnière. L’absence de Pirelli pourrait forcer la série à repenser son approche pour attirer les fabricants et les équipes.
Un Héritage Qui Mérite D’être Célébré
Alors que la poussière retombe sur son passage au WRC, Pirelli laisse derrière elle un héritage de persévérance et de progrès. Transformer Sébastien Ogier de son critique le plus acharné à son champion le plus improbable en dit long sur le parcours.
Et tandis que le géant italien regarde le WRC “à travers la fenêtre,” une chose est certaine : le monde du rallye n’oubliera pas de sitôt la quête incessante d’excellence de Pirelli.
