Au cœur de l’emblématique Indianapolis Motor Superspeedway, Janet Guthrie a fait face aux sceptiques et aux détracteurs il y a un demi-siècle. Son motif était clair ; elle était là pour courir, pas pour graver son nom dans les pages de l’histoire. Mais comme le destin l’a voulu, son exploit historique en 1977 l’a propulsée dans les annales de l’histoire en tant que première femme à se qualifier pour le Daytona 500. Malgré les doutes, le mépris et le fardeau d’un équipement sous-financé, Guthrie a laissé sa marque. Elle a un jour déclaré : « Il ne s’agit pas d’être la première, il s’agit de s’assurer que vous n’êtes pas la dernière. » Fidèle à ses mots, elle a allumé une flamme qui inspirerait beaucoup d’autres à suivre ses traces.
Le parcours des femmes dans les sports mécaniques a commencé avec Sara Christian en 1949, qui est devenue la première femme à participer à la Winston Cup. Le relais a ensuite été passé à Louise Smith et Ethel Mobley, qui ont participé aux deux premières courses de la Sprint Cup aux côtés de Christian. Leur courage et leur ténacité ont ouvert la voie à des figures telles que Patty Moise, Danica Patrick, Katherine Legge, Hailie Deegan, et maintenant Toni Breidinger et Deegan qui portent la torche en avant.
La relation de Toni Breidinger avec la piste va au-delà de l’asphalte. Cela a été son terrain d’essai, son rêve, et maintenant un témoignage de sa détermination. La jeune pilote, qui regardait autrefois la vaste Las Vegas Motor Speedway avec émerveillement, a maintenant transcendé le statut de spectatrice pour devenir concurrente. Rejoignant TRICON Garage, elle est prête à concourir à plein temps dans la NASCAR Craftsman Truck Series.
La transition de Breidinger, de pilote junior du Bullring à participante à plein temps dans la Truck Series, est une histoire d’ambition et de persévérance. En repensant à son parcours, elle dit : « C’est un moment vraiment spécial pour moi. J’ai passé mon enfance à courir avec des midgets à la Bullring à LVMS. Aujourd’hui est enfin le jour !! »
Son débuts au Las Vegas Motor Speedway ont marqué une étape significative dans sa carrière en NASCAR Craftsman Truck Series. Après une performance difficile en 27ème place lors du ‘Fresh From Florida 250’ de Daytona, Breidinger est confrontée à une courbe d’apprentissage abrupte dans cette série hautement compétitive. Cependant, ses 11 performances dans le top-10 de l’ARCA laissent entrevoir son adaptabilité. Avec le soutien de Toyota et de TRICON Garage, elle dispose des ressources nécessaires pour grandir et laisser sa marque dans la série.
Le engagement de Breidinger dans la Truck Series est un phare d’espoir pour les femmes dans le monde des sports mécaniques. Malgré un énorme suivi sur les réseaux sociaux et une carrière de mannequin avec Victoria’s Secret, elle reste déterminée dans sa quête de performance sur la piste. « Toyota et TRICON m’ont fait sentir qu’ils peuvent m’aider à combler le fossé cette intersaison. Je vais travailler dur pour m’assurer que je suis prête dès le début de la saison, » affirme-t-elle.
L’héritage de Janet Guthrie rappelle les épreuves et les tribulations auxquelles les femmes ont été confrontées dans un monde des sports mécaniques dominé par les hommes. Malgré un accès limité à l’équipement professionnel et un manque de soutien, Guthrie s’est battue bec et ongles pour faire sa marque. Sa détermination et sa résilience ont été un phare pour les futures conductrices comme Breidinger, Patrick et Deegan.
Les luttes de Guthrie soulignent les problèmes systémiques qui ont affecté le sport, entravant le progrès des conductrices. Malgré son talent indéniable, elle a souvent été contrainte de courir avec un équipement désuet, tandis que ses homologues masculins profitaient du luxe de sponsors bien financés. Néanmoins, l’influence de Guthrie dans le monde de la NASCAR est indéniable. En tant que première femme à participer à la fois aux Indianapolis 500 et aux Daytona 500, elle a tracé un chemin pour les générations futures de conductrices.
Le fait qu’il ait fallu trois décennies après Guthrie pour qu’une autre femme tente le Daytona 500 met en évidence le lent progrès au sein de NASCAR. Si le sport et ses sponsors avaient embrassé l’accomplissement de Guthrie, le parcours des conductrices aurait pu être moins ardu. Mais au lieu de cela, la carrière de Guthrie a été reléguée dans l’ombre et ce n’est que des années plus tard qu’elle a été intronisée à titre posthume au International Motorsports Hall of Fame.
Le chemin que parcourent des femmes comme Guthrie, Patrick, et maintenant Breidinger dans NASCAR n’est pas facile. Mais leurs histoires servent d’inspiration pour les coureurs en herbe partout. Alors que Breidinger prend sa place sur la grille, elle ne vit pas seulement son rêve mais porte également l’héritage des femmes qui l’ont précédée. Son histoire est un témoignage de la puissance des rêves, de la détermination et de l’esprit indomptable de ceux qui osent briser les barrières.
