Dans un tournant passionnant des événements lors du Grand Prix de Chine, Lewis Hamilton et Charles Leclerc, le dynamique duo de Ferrari, ont échangé leurs positions sur la piste. Au départ, cela semblait être un mouvement controversé, mais des messages radio auparavant non diffusés fournissent plus de clarté et de contexte.
Dans les premières étapes de la course, Hamilton, sept fois champion du monde, se retrouvait derrière son nouveau coéquipier Leclerc. Après un contact initial lors du premier tour, l’endplate de l’aile avant de Leclerc a été endommagé. Heureusement, cela n’a pas entravé sa vitesse. Hamilton, reconnaissant le rythme supérieur de son coéquipier, a communiqué avec son équipe via la radio en disant : « Je pense que je vais laisser passer Charles parce que j’ai des difficultés. »
Cependant, cet échange crucial n’a pas été diffusé en direct. Ni les conseils de l’équipe à Hamilton pour gérer ses pneus à grande vitesse, ni l’instruction selon laquelle les deux pilotes échangeraient leurs positions au virage 14. Ce n’est que le deuxième rappel concernant l’échange au virage 14 qui a été diffusé, survenu juste après que les deux pilotes Ferrari ont dépassé Lance Stroll et que Leclerc était sorti de la zone DRS.
Hamilton, lors de ce deuxième rappel, a déclaré : « Quand il est plus proche, oui. » Pendant ce temps, un Leclerc frustré a radioé son ingénieur, Bryan Bozzi, se plaignant : « C’est dommage. Le rythme est là, » alors qu’il se retrouvait coincé derrière Hamilton.
Le scénario a pris un autre tournant lorsque Hamilton a commencé à réduire l’écart avec George Russell. Des messages radio non diffusés révèlent qu’Hamilton a demandé un peu plus de temps pour essayer de dépasser la Mercedes. Répondant au commandement de Riccardo Adami, « Nous voulons échanger ce tour. Échangez maintenant, » Hamilton a affirmé : « Je te dirai quand nous pourrons échanger. » Deux virages plus tard, au tour 21, le champion a tenu parole et a laissé passer son coéquipier.
Étant donné la diffusion limitée de leur échange, les fans se retrouvent avec une vision déformée de l’épisode. Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a même critiqué la direction de la diffusion, la qualifiant de « blague. »
Après la course, les messages radio étaient sur toutes les lèvres. Hamilton, lorsqu’on lui a demandé son choix de laisser passer, a clarifié : « Il avait simplement plus de rythme que moi. J’avais des difficultés avec la voiture, donc j’ai dit à l’équipe que j’allais le laisser passer. »
La Scuderia avait montré des promesses lors des premières étapes du week-end, Hamilton remportant la course sprint depuis la pole position et menant avec un écart de sept secondes. Mais la course réelle a raconté une histoire différente. Hamilton a attribué leur performance à de mauvais réglages avant les qualifications.
Hamilton a avoué : « la [fenêtre de performance] est assez étroite », mais a soutenu qu’il y a du potentiel, à condition qu’ils puissent le trouver. Il a également exprimé qu’un réglage pour le jour de la course similaire à celui de la sprint aurait pu être un choix plus judicieux avec le recul. Néanmoins, il a souligné les aspects positifs du week-end, déclarant : « Je pense que nous avons eu une course claire sur le sec. Vous pouvez voir où nous en sommes en termes de performance ; nous devons clairement améliorer notre rythme. »
Cependant, toutes les manœuvres de position se sont avérées vaines, car les deux pilotes ont été disqualifiés après le Grand Prix de Chine en raison d’infractions techniques. Leclerc a été disqualifié parce que sa voiture était 1 kg en dessous de la limite de poids de 798 kg, et Hamilton pour une usure excessive de la planche de glissement. Cette course mouvementée a certainement laissé les fans et les médias avec beaucoup de choses à réfléchir et à discuter.
