Alors que la poussière se dissipait sur le Atlanta Motor Speedway en 2024, la foule était laissée sans voix et perplexe. Le drapeau à damier marquait la fin d’une course palpitante, mais qui avait émergé victorieux était une question ouverte. Trois titans de la course – Daniel Suarez, Ryan Blaney et Kyle Busch – ont franchi la ligne d’arrivée dans un spectacle presque simultané, trois de front. Le silence dans le garage était palpable alors que chaque regard était rivé sur l’écran de chronométrage.
Dans une annonce palpitante, il a été révélé que Suarez avait arraché la victoire des griffes de la défaite à un cheveu près – une différence de seulement 0,003 seconde. Ce moment électrisant a vu l’équipe de Suarez éclater de joie, la victoire étant encore plus douce grâce à leur célébration traditionnelle de la piñata de tacos. Ce photo-finish s’est gravé dans les annales de l’histoire des courses d’Atlanta comme la fin la plus serrée jamais enregistrée, et la troisième la plus serrée dans l’histoire de la NASCAR Cup Series. Maintenant, alors que nous nous préparons pour la deuxième course de la saison 2025 au Atlanta Motor Speedway, tous les regards sont tournés vers le champion de l’année dernière, Suarez.
Faisant des vagues dans la communauté de la course, Suarez a lancé une déclaration audacieuse qui ne manquera pas d’enflammer le débat parmi les passionnés de course. Alors qu’il se prépare pour l’événement à venir, le pilote de Trackhouse Racing a déclaré la supériorité d’Atlanta sur les joyaux couronnés de la NASCAR – Daytona et Talladega.
Après une semaine imprévisible au Daytona International Speedway, remplie de pluie et de chaos, la communauté NASCAR est maintenant stationnée à Atlanta pour le prochain événement de la saison. Tout le monde espère un autre thriller chargé d’adrénaline, semblable au drame de la dernière lap au Daytona 500. Avant cet événement très attendu, Suarez, le vainqueur de l’année dernière, se confie sur son triomphe historique à Atlanta et pourquoi il pense que ce circuit surpasse les superspeedways traditionnels.
« Ces derniers jours, les gens m’ont demandé quelles étaient les différences entre Daytona, Talladega et Atlanta, » déclare Suarez. « Je compare Daytona à regarder une vidéo à vitesse normale. Mais Atlanta, c’est comme augmenter la vitesse à 1,5x. Tout se passe plus vite – blocs, virages, courses. C’est pourquoi vous êtes mentalement épuisé après la course, car tout se déroule si rapidement. »
Les commentaires audacieux de Suarez ne plairont peut-être pas à tous les fans de NASCAR, mais il n’est pas loin de la vérité. Ces derniers temps, les superspeedways comme Daytona et Talladega ont privilégié la course stratégique, les équipes et les pilotes se concentrant sur la conservation de carburant en raison des opportunités de dépassement limitées. Atlanta, en revanche, offre tout ce qu’un fan de NASCAR pourrait souhaiter. La saison 2024 a vu 48 changements de leader par 14 pilotes différents et 11 drapeaux jaunes, tenant les fans en haleine.
Alors qu’Atlanta continue d’embrasser des affrontements à grande vitesse et des fins dramatiques, Daytona semble aller dans la direction opposée. Avec l’introduction de la voiture Next Gen, les pilotes déplacent leur attention de la course pure à la stratégie de carburant. Cela n’est pas passé inaperçu auprès des vétérans de la NASCAR comme Dale Earnhardt Jr. et Denny Hamlin, qui ont exprimé leurs critiques.
« Le problème, c’est que nous avons ralenti ces voitures pour éviter qu’elles ne se retournent. Nous avons trop de traînée et pas assez de puissance. Nous devons réimaginer la course sur superspeedway. En ce moment, il s’agit de survie, pas de course, » a déclaré Dale Jr. sur son podcast, Dale Jr. Download. Hamlin a fait écho à ces sentiments sur son podcast Actions Detrimental, en affirmant : « Ces voitures sont trop faciles à conduire. Nous avons beaucoup trop d’adhérence et beaucoup trop de traînée. Ça a l’air génial à la télévision, mais personne ne dépasse personne. Nous faisons juste du surplace, en économisant du carburant. »
Alors que l’écart entre les deux pistes se creuse, les fans deviennent de plus en plus frustrés par le manque d’action de NASCAR. Cependant, avec de plus en plus de pilotes exprimant leurs préoccupations, un changement pourrait être à l’horizon. Les déclarations audacieuses de Suarez ont certainement alimenté un débat passionné, mais pas sans jeter une ombre sur son avenir chez Trackhouse Racing.
Malgré sa performance impressionnante en 2024, la place de Suarez chez Trackhouse semble incertaine. L’analyste de NASCAR, Spider, suggère que Trackhouse Racing pourrait envisager un changement de pilote, surtout à la lumière du récent départ de Pitbull du programme.
» L’année dernière, nous avons vu Daniel Suarez gagner dans une arrivée serrée à trois voitures à Atlanta, mais cela n’a pas apaisé les inquiétudes concernant sa sécurité. Avec le départ de Pitbull et de nouveaux investissements à venir, il semble que Suarez devra prouver sa valeur s’il souhaite revenir l’année prochaine, » souligne Spider.
Bien qu’il ait remporté deux victoires en carrière, y compris sa première à Sonoma en 2022 et sa victoire historique à Atlanta, la position à long terme de Suarez chez Trackhouse Racing est remise en question. Dans un sport où la constance est essentielle, des questions sur son avenir continuent de circuler. Cependant, avec son palmarès à Atlanta, Suarez est désireux de faire taire ses critiques avec une autre performance solide. Suarez peut-il recréer sa magie de 2024 ? Seul le temps nous le dira.
