Le parcours de Daniel Ricciardo en Formule 1 a pris une tournure poignante dimanche dernier à Singapour, lorsque VCARB a confirmé son remplacement par Liam Lawson à partir du Grand Prix d’Austin. Le GP de Singapour a marqué la dernière course de Ricciardo, et ce fut une sortie émotionnelle pour le Honey Badger, qui a savouré ses derniers instants dans le cockpit après avoir réalisé le tour le plus rapide—un adieu approprié pour un pilote qui a autrefois électrisé le monde de la F1.
Le week-end était rempli de spéculations sur l’avenir de Ricciardo, et au moment où le drapeau à damier a été agité, il était clair que l’ancien héros de Red Bull courait ses derniers tours. Après des passages chez Renault et McLaren qui n’ont pas réussi à retrouver la magie de ses jours chez Red Bull, Ricciardo s’est retrouvé de nouveau dans le giron de Red Bull avec VCARB (anciennement AlphaTauri), seulement pour découvrir que ses jours de gloire étaient derrière lui.
La carrière de Ricciardo en F1 a pris un tournant dramatique lorsqu’il a quitté Red Bull à la fin de 2018, pariant sur un nouveau départ avec Renault. Mais malgré des éclairs de brillance—y compris sa victoire époustouflante à Monza en 2021 avec McLaren—l’Australien a eu du mal à retrouver sa forme. Constamment dépassé par son coéquipier Yuki Tsunoda durant son passage chez VCARB, le rêve d’un retour de Ricciardo s’est rapidement évanoui.
L’adjoint de Red Bull, Helmut Marko, n’a pas mâché ses mots, désignant la décision de Ricciardo de quitter Red Bull comme le moment décisif qui a déraillé sa carrière. “Je pense que la décision de quitter Red Bull Racing a été le tournant de sa carrière,” a déclaré Marko à Motorsport Total. “Il n’avait pas de voiture gagnante ni chez Renault ni chez McLaren. La victoire à Monza était une circonstance spéciale, mais son instinct de tueur était parti.”
Marko a en outre spéculé que le départ de Ricciardo était alimenté par des doutes concernant le passage de Red Bull aux moteurs Honda et l’attrait des promesses de Renault, dirigées par l’ancien directeur d’équipe Cyril Abiteboul. Les incitations financières n’étaient pas significativement différentes, et Red Bull avait averti Ricciardo que les podiums seraient rares avec Renault.
“Il est venu chez nous en battant Vettel avec trois victoires en 2014, mais au moment où Max [Verstappen] a rejoint, il est devenu de plus en plus fort,” a expliqué Marko, soulignant les pressions internes qui ont pu influencer le départ de Ricciardo. Le manque d’une voiture compétitive chez Renault et McLaren, couplé à l’ascension fulgurante de Verstappen, a finalement laissé Ricciardo à la poursuite d’une ombre de lui-même.
Les adieux de Ricciardo à Singapour, où il a réalisé le tour le plus rapide, étaient empreints d’amertume : un dernier aperçu de la vitesse qui faisait autrefois de lui une force redoutable sur la grille. Cependant, cela n’a pas suffi à convaincre Red Bull ou VCARB de le garder à bord. Marko a clairement indiqué que le mandat de Ricciardo était de surpasser Tsunoda, ce qu’il a réussi à faire seulement sporadiquement. “Il était clair que cette histoire du fils prodigue rejoignant Red Bull Racing n’a malheureusement pas fonctionné,” a déclaré Marko.
Malgré les derniers chapitres difficiles de sa carrière, Ricciardo reste en paix avec son parcours, exprimant gratitude et clôture dans son message d’adieu. Avec 257 courses, huit victoires, trois pole positions et 24 podiums, l’héritage de Ricciardo est indéniable. Son départ marque la fin d’une époque, et bien que ses récentes luttes aient éclipsé ses premiers triomphes, le Honey Badger sera toujours considéré comme l’un des pilotes les plus charismatiques et aimés du sport.
