Dans une déclaration audacieuse, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a laissé entendre que Daniel Ricciardo pourrait faire un retour sensationnel dans l’équipe si les pilotes actuels Sergio Perez ou Liam Lawson ne parviennent pas à livrer de bonnes performances lors de la saison 2024 restante. Après avoir mis fin à sa collaboration avec Ricciardo et avoir intégré Lawson, Red Bull garde néanmoins la porte ouverte pour le pilote australien, suggérant que de mauvaises performances de leur effectif actuel pourraient entraîner un remaniement.
Le récent mouvement de Red Bull pour remplacer Nyck de Vries par Lawson pour le reste de la saison 2024 a suscité des réactions, Horner reconnaissant que l’équipe surveillera de près Lawson et Perez. Si l’un d’eux ne répond pas aux attentes, Ricciardo—bien qu’étant sur la touche—pourrait être le premier choix pour reprendre le volant.
« Nous avons clairement indiqué que nous souhaitons qu’il [Ricciardo] reste dans un rôle d’ambassadeur avec l’équipe, et bien sûr, on ne sait jamais vraiment », a déclaré Horner. Ses commentaires suggèrent que Ricciardo pourrait être plus qu’un simple ambassadeur pour Red Bull, avec le potentiel de faire un retour si la formation actuelle de pilotes ne répond pas aux attentes.
La pression pèse particulièrement sur Sergio Perez, qui a bien commencé la saison 2024 mais a depuis eu du mal à maintenir sa forme. Après un début prometteur où il a régulièrement terminé dans le top trois lors des cinq premières courses, ses performances se sont dégradées, soulevant des questions sur sa place à long terme dans l’équipe. Même après que Red Bull a prolongé son contrat dans le but de le motiver, Perez a continué à faiblir, laissant Horner insinuer des changements potentiels si la situation ne s’améliore pas.
“Évidemment, si Checo retrouve sa forme et redécouvre la condition dans laquelle il était au début de l’année, rien ne change,” a déclaré Horner. “Mais si Liam ne fait pas le travail, si Checo ne fait pas le travail, nous savons quelles sont les capacités de Daniel.”
Les paroles de Horner mettent Lawson et Perez en alerte, avec six courses restantes pour prouver leur valeur. Le Grand Prix d’Azerbaïdjan a vu Perez se battre pour une place sur le podium avant qu’un accident avec Charles Leclerc ne mette fin à ses chances, marquant une autre occasion manquée pour le pilote mexicain de réaffirmer sa position au sein de l’équipe.
Avec la forme de Perez remise en question et les attentes élevées envers Lawson, la formation de Red Bull pour 2024 est loin d’être gravée dans la pierre. Ricciardo, qui est resté en contact avec l’équipe malgré son départ, pourrait être la clé pour bouleverser les choses si les performances ne répondent pas aux normes élevées de Red Bull. Les prochaines courses détermineront probablement si Ricciardo reçoit l’appel pour un retour dramatique dans l’équipe qu’il a autrefois menée à de multiples victoires.
