Damon Hill, le champion du monde 1996 et chroniqueur de longue date pour Sky F1, a récemment partagé son point de vue sur son départ de l’équipe de diffusion. Hill, connu pour ses critiques franches, a été sous les projecteurs, en particulier pour ses critiques virulentes du style de conduite de Max Verstappen. Cependant, Hill affirme que son départ de Sky F1 n’a pas été influencé par sa position controversée.
La saison dernière, la critique acerbe de Hill à l’égard de Verstappen l’a propulsé sur le devant de la scène médiatique. Son ancien collègue de Sky F1 et commissaire, Johnny Herbert, a également été soumis à un examen similaire pour son évaluation critique de l’approche de course de Verstappen. La tension a atteint son paroxysme lors du Grand Prix du Mexique lorsque Verstappen a été pénalisé deux fois avec des pénalités de temps de 10 secondes après une course acharnée contre son concurrent au titre de l’époque, Lando Norris.
Les critiques contre le style de conduite de Verstappen se sont intensifiées après l’événement d’Austin, où Norris a été pénalisé pour avoir quitté la piste et obtenu un avantage. La critique de Hill sur la stratégie agressive de Verstappen l’a amené à comparer le pilote au méchant de dessin animé Dick Dastardly lors du podcast Sky F1 après le GP du Mexique. Hill a soutenu que le refus de Verstappen de céder du terrain lors d’un dépassement était problématique, remettant en question la capacité du pilote à concourir équitablement.
La réaction de Verstappen à la critique était aussi tranchante que la critique elle-même. Le quadruple champion du monde, avec son père Jos, a pris la parole en 2024 sur ce qu’ils percevaient comme un « biais britannique » dans les médias de la F1, rejetant les critiques comme étant biaisées.
Malgré l’échange houleux, Hill soutient que son départ de Sky F1 n’était pas lié à la controverse Verstappen. Tout en reconnaissant l’atmosphère tendue, Hill a révélé qu’il avait déjà ressenti l’approche de la fin de sa carrière chez Sky F1. Citant des facteurs tels que l’attribution de courses moins attrayantes et l’inclusion de noms plus jeunes et plus frais comme Jenson Button et Nico Rosberg dans l’équipe de diffusion, Hill a accepté que la dynamique de la télévision nécessite un certain « facteur attrait visuel. »
Les droits de diffusion en direct de Sky F1 pour le Royaume-Uni et l’Irlande s’étendent jusqu’à la fin de la saison 2029. Étant donné le paysage changeant, le départ de commentateurs chevronnés comme Hill signifie un changement vers une perspective plus jeune et plus fraîche sur le sport. Bien que le départ de Hill n’ait peut-être pas été directement influencé par la controverse Verstappen, ses critiques franches ont certainement laissé une empreinte durable sur la scène de la diffusion de la F1.
