L’ancien champion du monde de F1 Damon Hill a une fois de plus attisé les flammes de sa confrontation verbale continue avec Max Verstappen de Red Bull. Hill, qui a été un critique vocal de Verstappen, notamment durant la saison F1 2024, a maintenant accusé le pilote champion d’être trop agressif sur la piste, comparant son style de conduite à ‘se battre avec ses poings.’
Dans la saison précédente, la course intense de Verstappen et son approche conflictuelle avec Lando Norris de McLaren, un autre prétendant au titre, ont suscité la colère de Hill. L’ancien champion a même comparé Verstappen au personnage notoire de Dick Dastardly du célèbre dessin animé pour enfants « Wacky Races » après une lutte significative avec Norris lors du Grand Prix du Mexique.
Hill, qui a terminé son mandat en tant qu’analyste de télévision pour Sky F1 en 2024, a récemment laissé entendre que ses opinions franches sur Verstappen n’avaient pas contribué à son départ de ce rôle. Le vétéran de la course de 64 ans a réaffirmé sa critique de Verstappen, arguant que le jeune pilote serait laissé à pleurer si ses rivaux imitaient ses tactiques agressives.
Dans une analyse du Grand Prix d’Australie, Hill a également lancé une pique à Red Bull, accusant l’équipe de donner à Verstappen une liberté non contrôlée sur la piste et de le protéger des représailles pour avoir enfreint les règles de conduite tacites entre pilotes. Malgré ses critiques, Hill a tenu à souligner qu’il n’a aucune animosité envers Verstappen. Il a déclaré : « Je ne suis pas anti-Max. Je pense que Max est brillant. J’apprécie son style de course. Il est passionnant à regarder. »
Ajoutant à la discussion, Alain Prost, un pair de Verstappen dans le club des champions du monde à quatre reprises, a récemment établi des parallèles entre le pilote de Red Bull et le regretté triple champion du monde de F1 Niki Lauda. Prost, qui a partagé un partenariat électrisant avec Lauda chez McLaren lors de la saison 1984, a noté que l’approche directe de Verstappen résonnait avec celle de son ancien coéquipier.
Hill, cependant, a eu une réponse ironique à la comparaison de Prost. Il a souligné que, bien que Lauda soit connu pour son esprit stratégique, le style de Verstappen était plus comparable à celui de se battre avec ses ‘poings.’ Hill a déclaré : « Je suis d’accord avec l’observation de Prost. Mais j’aimerais ajouter que Lauda était un stratège, pas un combattant. »
Prost avait initialement loué Verstappen dans une interview avec le média italien RMC Motori le mois dernier, le qualifiant de « grand champion » et prédisant son succès futur dans le Championnat. Prost a dit : « Être à égalité en titres avec quelqu’un comme lui ne me dérange pas. En fait, je suis convaincu qu’il dépassera mon record dans les années à venir. » Prost a également attiré l’attention sur le comportement franc de Verstappen, en disant : « Comme Niki, Max est direct et honnête. C’est une figure captivante qui dit ce qu’il pense. »
Ce débat continu autour du style de course de Verstappen et de sa place parmi les grands de la F1 continue d’alimenter les discussions dans le monde du sport automobile. Seul le temps dira si l’approche ‘poings en avant’ de Verstappen lui permettra de décrocher plus de titres de champion ou si cela finira par s’avérer être son talon d’Achille.
