Damon Hill, ancien champion du monde et ex-commentateur de Sky F1, a réagi aux critiques en affirmant que Red Bull et le pilote de l’équipe Max Verstappen ne peuvent pas gérer la critique. Malgré des accusations répétées de partialité envers les Britanniques, Hill soutient qu’il n’est pas contre Verstappen, prédisant même que le quadruple champion du monde de F1 réagirait de manière dramatique s’il était confronté à une critique similaire concernant son style de conduite.
Hill, qui faisait partie de l’équipe Sky F1 depuis qu’ils ont acquis les droits de diffusion en direct de la F1 pour le Royaume-Uni et l’Irlande en 2012, a quitté à la fin de 2024. Sa dernière saison a été marquée par sa censure du pilotage de Verstappen, qui a souvent fait la une des journaux. Un incident clé s’est produit lors du Grand Prix du Mexique 2024, lorsque Verstappen a été pénalisé deux fois avec des pénalités de 10 secondes suite à des incidents avec le concurrent au titre Lando Norris. Hill a publiquement critiqué le style de course de Verstappen, une semaine après que Norris a été pénalisé à Austin pour avoir quitté la piste et obtenu un avantage.
« Le problème avec Max est son refus de céder du terrain lors d’un dépassement », a commenté Hill sur le podcast Sky F1 après le GP du Mexique. Il a soulevé des questions sur la capacité de Verstappen à courir de manière équitable, insinuant un état d’esprit qui ne permet pas une compétition loyale. Hill a même établi un parallèle entre Verstappen et le personnage maléfique Dick Dastardly de la série de dessins animés Wacky Races.
Hill et son ancien collègue Johnny Herbert ont été scrutés pour leurs commentaires, Max et son père Jos Verstappen suggérant un biais dans les médias britanniques. Après une course qui a essentiellement scellé le quatrième titre consécutif de Verstappen, il a moqué en mentionnant que les journalistes britanniques avaient « couru à l’aéroport ».
Hill, cependant, a maintenu sa position. « Je ne suis pas contre Max. En fait, je pense qu’il est brillant et sensationnel. Mais, quand il a franchi la ligne, je l’ai appelé à l’ordre. Red Bull a une responsabilité envers le sport. Si leur pilote sort du droit chemin, ils devraient le rappeler à l’ordre, mais ils ne le font pas », a déclaré Hill.
Hill a également critiqué l’approche de Red Bull face à la critique. Il a exprimé sa déception quant à leur incapacité à gérer la critique, malgré leur image de dureté. “Ils aiment être perçus comme les durs, mais quand les choses ne vont pas dans leur sens, ils se plaignent,” a ajouté Hill.
Hill a en outre accusé Red Bull de perpétuer l’idée du biais britannique de Sky F1 pour des raisons tactiques. En 2022, Red Bull a brièvement boycotté Sky F1 et a retiré les privilèges médiatiques pour ses branches au Royaume-Uni, en Italie et en Allemagne. Cela est survenu après que le journaliste de Sky F1, Ted Kravitz, a affirmé que le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton avait été “volé” d’un huitième titre record lors de la controversée finale de 2021 à Abu Dhabi, où Verstappen a remporté son premier titre.
“Red Bull défend agressivement son coin. Ils n’apprécient pas la critique de Max. Ils ont toujours accusé Sky d’être centrée sur le Royaume-Uni et biaisée, ce qui est injuste,” a déclaré Hill. Il croit que Sky s’efforce d’être un diffuseur équitable et ne veut pas perdre l’accès aux figures clés du sport. Cependant, il accuse Red Bull de faire pression quand cela est nécessaire.
Hill a conclu ses commentaires en exprimant son désaccord avec le jingoïsme et les allégations de biais en raison de la nationalité. “Il est totalement injuste de suggérer qu’il existe une quelconque forme de sentiment anti-néerlandais. J’étais là pour exprimer mon opinion,” a conclu Hill.
