La saison de la Coupe NASCAR 2025 a déjà fait l’histoire en ramenant le stade Bowman Gray sur la grande scène pour la première fois en plus de 50 ans. Suite au retour de North Wilkesboro, les fans et les légendes de la course poussent maintenant NASCAR à continuer à raviver des pistes légendaires comme Hickory Motor Speedway et South Boston Speedway.
Mais selon Dale Earnhardt Jr., ce n’est pas si simple. Bien que le membre du Hall of Fame et champion de la Daytona 500 à deux reprises aime l’idée, il croit que des défis logistiques et d’infrastructure pourraient empêcher ces pistes classiques de faire un retour en Coupe.
L’« Anomalie » de Bowman Gray — Pourquoi ça a fonctionné
En parlant de l’atmosphère électrique de The Clash à Bowman Gray, Earnhardt Jr. a reconnu l’unicité de la piste.
🗣️ « Eh bien, j’adore beaucoup cette idée, mais je ne sais tout simplement pas si NASCAR le ferait. Bowman Gray est une anomalie parce qu’ils accueillent 10 000, 17 000 personnes, d’accord ? »
Bien que Bowman Gray soit petit par rapport aux super speedways modernes, il accueille tout de même assez de fans pour rendre l’événement financièrement viable. C’est le problème clé avec le retour de NASCAR dans des lieux plus petits — la plupart d’entre eux n’ont pas les gradins ou l’infrastructure nécessaires pour soutenir une course de la Coupe.
Hickory Motor Speedway : Un rêve pipeau ?
Hickory Motor Speedway est souvent romantisé comme le terrain d’essai des racines de la NASCAR, mais Earnhardt Jr. voit des obstacles significatifs pour en faire un lieu de niveau Cup.
🗣️ “Combien de places a Hickory ? Vous savez, ils ne vont pas venir là-bas et construire des gradins dans ces endroits. Ils pourraient peut-être installer des gradins temporaires… mais je ne sais pas si, même si ce serait incroyable pour eux d’aller à Hickory ou sur certains de ces autres circuits courts pour faire ce qu’ils ont fait à Bowman Gray, je ne sais pas si la NASCAR le considérera comme une direction réaliste.”
La conclusion ? Sans investissement majeur, Hickory est peu susceptible d’être relancé en tant que lieu de la NASCAR Cup.
South Boston Speedway : Une meilleure option—mais avec un inconvénient
S’il y a un circuit court historique qui a une vraie chance de revenir, Earnhardt Jr. pense que c’est South Boston Speedway.
🗣️ “Maintenant, vous pourriez dire South Boston. South Boston a une très belle installation. Et cela pourrait être l’un des endroits que vous pourriez probablement envisager pour accueillir la course.”
Cependant, même South Boston a un inconvénient majeur—l’emplacement.
🗣️ “L’emplacement de Bowman Gray, c’est un peu dans une zone très dense. Il faut réfléchir à pourquoi cela compte. Si vous l’emmenez à South Boston, cela fait trois heures et demie, deux heures et demie sur la route.”
Contrairement à Bowman Gray, qui se trouve dans une zone très peuplée, l’emplacement éloigné de South Boston en fait un casse-tête logistique. Déplacer des milliers de fans, d’équipes et d’équipements vers une piste loin des autoroutes principales et des villes pose des défis que NASCAR n’est peut-être pas prêt à relever.
NASCAR investira-t-il dans le renouveau des pistes courtes ?
L’évaluation honnête d’Earnhardt Jr. met en lumière les grands obstacles qui se dressent sur le chemin du retour de NASCAR dans ses lieux emblématiques de base. Mais ses commentaires servent également d’appel à l’action—si NASCAR veut vraiment revivre ces pistes historiques, il doit investir dans leur infrastructure.
NASCAR relèvera-t-il le défi ? Ou Hickory et South Boston resteront-ils juste un rêve ? Le succès de Bowman Gray prouve que les fans veulent voir les courses sur pistes courtes de retour sur la grande scène—maintenant, c’est à NASCAR de décider jusqu’où ils sont prêts à aller.
