Justin Allgaier, le champion en titre de la série Xfinity 2024 et pilote de JR Motorsports, a commencé 2025 sur une note positive, mais sa performance récente lors du Bennett Transportation & Logistics 250 a laissé le propriétaire de l’équipe, Dale Earnhardt Jr., loin d’être satisfait.
L’année a démarré en fanfare pour Allgaier lorsqu’il a décroché une honorable 9ème place lors du Daytona 500, marquant la première fois depuis 2007 que l’équipe de Dale Earnhardt Jr. a fait une apparition dans la NASCAR Cup Series. L’anticipation était palpable alors qu’Allgaier entrait dans le week-end d’Atlanta.
Le pilote talentueux n’a pas déçu, obtenant une qualification en quatrième position à Atlanta et montrant une remarquable maîtrise sur la piste. Il a accumulé des points dans les deux étapes de la matinale de 163 tours et a atteint la première ligne pour se battre pour la victoire. Cependant, malgré la performance louable d’Allgaier, Earnhardt Jr. en voulait davantage.
La raison du mécontentement d’Earnhardt Jr. réside dans les derniers tours de la course. Allgaier, en lutte pour la tête avec le vétéran de Joe Gibbs Racing, Aric Almirola, a effectué plusieurs manœuvres agressives mais a finalement échoué à surpasser Austin Hill.
Hill, soutenu par une poussée de Parker Retzlaff, a pris de l’avance dans le premier virage du dernier tour et a réussi à tenir Allgaier à distance par une marge de seulement 0,216 seconde. Earnhardt Jr., dans un épisode de Dale Jr Download, a exprimé sa perplexité face à l’incapacité d’Allgaier à surmonter cette mince marge de temps.
Le propriétaire de JR Motorsports a également critiqué la décision d’Allgaier de faire de la place pour son coéquipier, Sammy Smith, lors du sprint final de deux tours. Earnhardt Jr. n’a pas hésité à exprimer son mécontentement face à ce choix, déclarant qu’il n’aurait pas été contrarié si Allgaier avait choisi de laisser son coéquipier derrière.
Malgré ses critiques, Earnhardt Jr. a reconnu les défis auxquels Allgaier faisait face. Affronter Austin Hill avec des pneus usés, a-t-il dit, aurait pu neutraliser la performance d’Allgaier.
Cependant, l’histoire ne s’arrête pas avec les sentiments mitigés d’Earnhardt Jr. concernant la performance de son pilote. Les projecteurs ont également été partagés par le pilote de la série Xfinity de Richard Childress Racing, Austin Hill.
Hill a enflammé les pistes, remportant quatre des six dernières courses d’Atlanta. Sa performance impressionnante l’égale avec le champion de la série Cup 2014, Kevin Harvick, et ses huit victoires sur des pistes de drafting égalent le record établi par les membres du Hall of Fame de NASCAR, Dale Earnhardt Jr. et Tony Stewart.
Alors que la saison 2025 progresse, tous les yeux seront rivés sur l’équipe d’Earnhardt Jr. et son pilote vedette, Justin Allgaier. Dale Earnhardt Jr. devrait pousser son pilote à surpasser Hill lors des prochaines courses. Alors que les fans attendent avec impatience le déroulement de cette rivalité, seul le temps dira ce que le reste de la saison réserve pour Allgaier et Hill.
