Ce n’était peut-être qu’une course de qualification, mais pour Dale Earnhardt Jr., cela ressemblait à un moment de championnat. Trois mois après que Justin Allgaier ait offert à JR Motorsports son quatrième titre en Xfinity Series, le duo a célébré un autre jalon monumental : sécuriser une place dans le 2025 Daytona 500 avec la première entrée en Cup Series de JRM.
Les chances étaient contre eux. Avec Helio Castroneves verrouillant la controversée 41e place, et les champions de la Cup Jimmie Johnson et Martin Truex Jr. déjà qualifiés, il ne restait qu’un seul slot ouvert. Allgaier n’a pas fléchi. Avec une neuvième place lors des Duels, il a assuré que JRM ferait partie de la plus grande course de NASCAR—et cela suffisait à amener Dale Jr. aux portes des larmes.
Un Moment Émotionnel de Boucle Complète
Pour Allgaier, ce n’était pas juste une autre course—c’était la rédemption. En réfléchissant à ce moment, il se souvenait d’une conversation décisive avec Dale Jr. après la perte dévastatrice de JRM lors de la bataille pour le championnat Xfinity Series 2022, où Ty Gibbs a écrasé les espoirs de l’équipe à Phoenix.
« En 2022, Dale et moi avons eu ce moment en tête-à-tête quand nous n’avons pas gagné le championnat, » a partagé Allgaier. « Je connais Dale en tant que concurrent, patron, père et ami. Mais ce moment a changé notre relation. Il se sentait vraiment mal quand nous n’avons pas gagné. »
Deux ans plus tard, cette affaire inachevée a été réglée. La première entrée de JRM en Cup Series n’est plus juste un rêve.
« En 2024, quand nous avons gagné le championnat Xfinity, vous pouviez voir cette boule d’émotion en lui, » a poursuivi Allgaier. « Ce soir était différent—j’étais si heureux de lui donner cette opportunité. C’était comme l’inverse de ce moment en 2022. »
La passion de Dale Jr. pour Daytona brûle toujours intensément
Peu de moments dans la carrière de Dale Earnhardt Jr. égalent la passion brute de sa victoire au Daytona 500 en 2014, où il a déclaré célèbrement : « Nous allons brûler cette (insulte) ! » Mais jeudi soir, la même énergie était vive et bien présente—cette fois, en tant que propriétaire d’équipe.
« Il m’a dit avant la course, ‘Mec, je pense au championnat tout le temps. Je n’arrive pas à croire que c’est réellement arrivé, c’est tellement cool.’ »
Pour un deux fois vainqueur du Daytona 500, un Membre du Hall of Fame, et une icône de NASCAR, on pourrait penser qu’il ne reste pas beaucoup de premières à réaliser. Mais celle-ci—le début de la série Cup de JRM—était tout aussi spéciale.
Le chemin vers le grand moment de dimanche
Bien qu’ils n’aient pas encore soulevé le Trophée Harley J. Earl, l’importance de ce jalon n’a pas échappé à quiconque dans le garage. De Jeff Gordon à Claire B. Lang, les initiés de NASCAR ont inondé Dale Jr. et JRM de louanges.
Dimanche sera une autre bataille. Allgaier partira 17e, au cœur de la mêlée du peloton. Mais pour l’instant ? Les émotions du moment suffisent.
“Ce soir, je le ressens,” a déclaré Allgaier. “Et je sais que Dale le ressent aussi.”
Du chagrin à l’histoire—JR Motorsports est prêt pour la Grande Course Américaine.
