Dale Earnhardt Jr., un titan dans le monde de la NASCAR et du circuit des courts trajets, a un amour pour Fontana qui remonte à 2015. Avec un record de cinq top-cinq sur le superspeedway de 2 miles, le vainqueur de 26 courses de la Cup Series a de nombreux souvenirs précieux. Cependant, il n’est pas particulièrement optimiste quant à la réouverture potentielle du circuit en tant que court circuit, malgré le fait que cela corresponde à son modus operandi.
Avant son règne sur la grille de la NASCAR, Earnhardt Jr. était une force avec laquelle il fallait compter dans le domaine des courses sur courts circuits. Sa carrière a décollé avec des courses de modèles tardifs dans des lieux populaires tels que le Myrtle Beach Speedway. Pourtant, quelque peu surprenant, ce roi des courts circuits ne soutient pas son format de course préféré à Fontana. Plongeons dans les raisons et les modalités de la question, en commençant par l’importance historique inhérente à ce circuit de course.
Auto Club Speedway, la scène de la Cup Series de la NASCAR depuis 1997, a été érigé sur l’ancien site de l’ancienne aciérie Kaiser à Fontana. À l’exception de la saison 2021, frappée par la pandémie de COVID-19, au moins une course a eu lieu chaque année depuis son inauguration. Cependant, après la victoire de Kyle Busch lors de la course de la Cup Series 2023, ce Speedway du sud de la Californie a été démoli.
La NASCAR visait à reconstruire et remodeler le circuit de 2 miles en un court circuit de demi-mile. Cependant, le projet nécessitait la collaboration avec les législateurs d’État et locaux, une synergie qui s’est révélée insaisissable. Le président de la région ouest de la NASCAR, Dave Allen, a cependant récemment laissé entendre des développements potentiels.
« Nous allons faire quelque chose, » a déclaré Allen prudemment. « Je ne sais juste pas quoi et quand encore. » Il a admis que les décisions stratégiques concernant l’avenir du circuit sont en attente jusqu’à ce que certains problèmes au sein du sport soient résolus.
Fait intéressant, Earnhardt Jr. a une certaine expérience dans ce domaine. Il a joué un rôle clé dans la renaissance du North Wilkesboro Speedway, un court circuit de 0,625 mile en Caroline du Nord. Mais lorsqu’il s’agit de redonner vie à l’Auto Club Speedway, même lui trouve des raisons d’être sceptique.
Lors d’un récent épisode de Dale Jr Download, Earnhardt Jr. a loué Fontana comme un endroit idéal pour une piste courte. Cependant, son sens des affaires lui a permis de repérer les pièges potentiels dans la proposition. De la navigation dans le dédale des permis et des codes de construction à la charge financière du projet, les obstacles semblent formidables.
« Even if NASCAR wants to do it, they can’t get it done, » he said. He pointed out the prohibitive costs and bureaucratic hurdles associated with building in California, especially for a sporting event or speedway. Earnhardt Jr. voiced his doubts about the financial viability of the project, calling it « probably going to be a bigger pain in the a–. »
NASCAR semble être d’accord avec les réserves d’Earnhardt Jr., reconnaissant la nécessité d’un sens des affaires dans leurs décisions. Le paysage a changé de manière drastique depuis les premières années où le sud de la Californie accueillait des événements réguliers dans plus d’une douzaine de circuits. Aujourd’hui, seuls quelques-uns subsistent, avec l’Irwindale Speedway étant la dernière victime.
Après la dernière course à Fontana en 2023, NASCAR a vendu une partie importante du terrain à la société Hillwood Development Company basée à Dallas de Ross Perot Jr. et à CBRE Investment Management pour un montant estimé à 569 millions de dollars. Le site, autrefois un centre pour les courses NASCAR, abritera bientôt une importante installation logistique et un parc industriel.
L’avenir de la piste de Fontana reste incertain, alors que NASCAR continue de peser ses options à la lumière des considérations financières. Will Dale Earnhardt Jr.’s skepticism prove to be well-founded? Only time will tell.
