Le manœuvre audacieuse du pilote notoire de la série Xfinity, Aric Almirola, lors du dernier tour de la course GovX 200 2025 au Phoenix Raceway a suscité un débat animé dans la communauté des courses, en particulier avec le pilote 26 fois champion de la Cup Series, Dale Earnhardt Jr. La finition haute en octane d’Almirola dans la course, impliquant une poussée calculée sur Alex Bowman, a pu ravir les spectateurs et les commentateurs, mais elle a laissé Earnhardt Jr. aux prises avec un dilemme complexe.
Earnhardt Jr. n’est pas étranger au monde des courses de stock cars. Il est co-propriétaire de la CARS Tour Series, une rampe de lancement réputée pour les jeunes pilotes de stock car ambitieux. Le mouvement controversé d’Almirola, bien qu’excitant pour les spectateurs, a soulevé des préoccupations chez Earnhardt Jr. concernant l’influence potentielle qu’il pourrait avoir sur les pilotes émergents au sein de sa série.
Cependant, une partie importante de la confusion d’Earnhardt Jr. découle de son héritage familial. Son père, le légendaire pilote de NASCAR Dale Earnhardt, a laissé une empreinte indélébile sur le sport. Il était connu pour son style de conduite agressif et ses fins audacieuses, lui valant 76 victoires en course de la Cup Series et sept championnats. Son fameux dépassement dans l’herbe en 1987 et son overtaking notoire de Terry Labonte en 1999 témoignent de cet héritage. Ce style de course agressif est celui que Earnhardt Jr. a grandi en admirant, mais maintenant, il se retrouve à remettre en question ses mérites.
Dans un épisode récent de son podcast, ‘Dale Jr Download’, Earnhardt Jr. a exprimé son désaccord avec les tactiques d’Almirola, craignant l’impression que cela pourrait laisser sur les jeunes pilotes impressionnables. Il a exprimé son inquiétude quant au fait que de tels mouvements pourraient être perçus comme louables, ce qui pourrait entraîner une augmentation des tactiques de course agressives, susceptibles de provoquer frustration et déception généralisées.
Pourtant, Earnhardt Jr. ne peut pas nier son propre penchant pour les méthodes de course agressives que son père a popularisées. Il confesse qu’il admirait les pilotes intrépides des années 80, qui s’engageaient fréquemment dans des conflits sur la piste et n’hésitaient pas à un peu de ‘frapper et cogner’. Bien qu’il insiste sur le fait que les altercations physiques ne sont pas une partie désirable de la course moderne, il admet qu’un peu de contact et de rivalité peut ajouter de l’excitation au sport.
Pendant ce temps, Aric Almirola, malgré la controverse récente, a enflammé les pistes. Il a prouvé être un atout redoutable pour Joe Gibbs lors de la saison NASCAR, en particulier dans la série Xfinity. Après avoir terminé troisième à Atlanta, il a réussi à décrocher une victoire spectaculaire à Phoenix. Ce qui rend l’histoire de succès d’Almirola encore plus impressionnante, c’est le fait qu’il n’avait aucun plan pour une saison de course avant février 2025.
Le parcours d’Almirola a été un véritable grand huit. Après avoir pris sa retraite de la course à temps plein en Cup Series en 2023, il a rejoint le programme Xfinity de JGR en tant que mentor en 2024, où il a obtenu trois victoires en seulement 14 courses. Il a été informé de son affectation pour 2025 seulement deux semaines avant Daytona, mais Almirola a pris cette opportunité avec philosophie, exprimant sa joie et sa gratitude pour la chance de courir avec sa famille.
Quoi qu’il en soit des débats entourant ses tactiques, Aric Almirola a certainement fait sentir sa présence sur les pistes. Même Earnhardt Jr. a dû reconnaître que le mouvement d’Almirola lors du dernier tour était un hommage approprié au style de course agressif de son père, le légendaire Intimidator.
