Denny Hamlin a suscité la controverse avec sa critique sévère de la ARCA Series après leur course à Daytona, se demandant si la série de développement devrait même être autorisée à courir sur une piste aussi prestigieuse. Ses commentaires, qu’il a faits pendant la course et qui ont encore augmenté après l’événement, ont été accueillis avec une forte opposition de la part de Dale Earnhardt Jr., qui a défendu les pilotes de l’ARCA et leur place dans le sport.
La Frustration de Hamlin avec l’ARCA à Daytona
Tout a commencé pendant la course de Daytona, où la série ARCA a eu une course chaotique, commençant avec 40 voitures et finissant avec à peine 20 sur la piste en raison de nombreux accidents. Denny Hamlin, qui regardait depuis les côtés, a pris la parole sur X (anciennement Twitter), disant : « Je me demande si les gens ordinaires à la maison qui regardent Fox en ce moment pensent que c’est NASCAR. Ouf. » Sa frustration n’a fait que croître après la course lorsqu’il a commenté : “Ne me lancez pas sur la course de l’ARCA. Peut-on retirer ces gars de cette piste ? Je suis désolé, mais les pilotes inexpérimentés ne devraient pas rouler à 190 miles à l’heure à Daytona. Ce n’est tout simplement pas — c’est dangereux pour tous. »
Appel de Hamlin à faire courir l’ARCA sur des pistes courtes
Hamlin a soutenu que la série ARCA, étant une division de développement, n’était pas adaptée à une superspeedway comme Daytona. Il a proposé que ces pilotes inexpérimentés devraient plutôt courir sur des pistes courtes, où les risques sont moins graves. Bien que beaucoup aient compris l’inquiétude de Hamlin concernant la sécurité, Dale Earnhardt Jr. n’était pas d’accord avec le niveau de critique et a estimé que les commentaires étaient trop sévères.
Dale Earnhardt Jr. riposte : « Critiques inutiles »
Dans une réponse passionnée lors du dernier épisode de Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. a réfléchi à des frustrations similaires qu’il avait eues il y a des années. “J’étais en colère à ce sujet il y a 10-15 ans, vous savez, les choses que j’entends Denny dire aujourd’hui. Ce sont mes commentaires d’après-course après Talladega, après Daytona, en 2012, 13, 14, 15… Je ne suis pas d’accord avec Denny car je crois simplement qu’il ne faut pas aller à ce point. C’est probablement inutile,” a expliqué Earnhardt Jr.
Junior a également souligné que les dynamiques de course sur les superspeedways sont difficiles pour tous les pilotes, quelle que soit leur expérience. « Toutes les séries, peu importe la série—ARCA, Trucks, Xfinity ou Cup—elles souffrent toutes de cela. Nous avons tout réduit et mis tellement de traînée sur les carrosseries qu’elles ne peuvent pas se distancer les unes des autres. Une bonne voiture ne peut pas s’éloigner d’une mauvaise voiture. Un pilote expérimenté ne peut pas se distancer d’un pilote qui n’a pas l’expérience,” a déclaré Earnhardt Jr.
La racine du problème : manque de dépassements et le draft
Earnhardt Jr. a approfondi les mécanismes de la course sur superspeedway, expliquant comment l’incapacité de se dégager du peloton entraîne des problèmes constants. « La capacité de rompre le draft résoudrait beaucoup de ces problèmes, » a-t-il déclaré. En se détachant du peloton, les voitures plus rapides pourraient créer un écart entre elles et les pilotes plus lents et inexpérimentés, réduisant ainsi la probabilité d’accidents. « Rouler pare-chocs contre pare-chocs, c’est un champ de mines, » a noté Junior. Les accidents en effet domino dans ARCA, Trucks, Xfinity et Cup sont souvent causés par l’incapacité des pilotes plus rapides à sortir du désordre.
Pourquoi les pilotes ARCA ne devraient pas être des boucs émissaires
Un exemple notable de la course ARCA était Lawless Alan, un jeune pilote avec une expérience à temps partiel dans la Truck Series. Alors qu’il menait le peloton, Alan était relativement en sécurité, mais une fois qu’il est tombé en arrière après les arrêts aux stands, il s’est retrouvé pris dans le chaos de pilotes moins expérimentés et a finalement été accidenté. Pour Dale Earnhardt Jr., ce n’est pas un échec des pilotes ARCA mais une conséquence de l’environnement de course créé par les voitures actuelles et le système de draft.
La solution de Hamlin : simplifier le problème
En résumé : repenser la course sur superspeedway
À la fois Hamlin et Earnhardt Jr. sont motivés par un désir de sécurité, mais leurs approches diffèrent. Alors que Hamlin appelle à des changements concernant qui court à Daytona, Earnhardt Jr. plaide pour une réflexion plus large sur la façon dont le sport gère la course sur superspeedway à tous les niveaux. Ce qui est clair, c’est que peu importe qui est au volant, Daytona et des pistes similaires continueront de poser des défis avec lesquels même les pilotes les plus expérimentés peuvent avoir du mal.
