La saison 2025 de la NASCAR Cup Series a débuté avec éclat lors de The Clash at Bowman Gray Stadium, où Denny Hamlin a dominé, menant 171 tours, avant de s’assurer la victoire. Mais le vrai drame ne concernait pas seulement la victoire de Hamlin—c’était la façon dont il a géré Chase Elliott sur la piste.
Denny Hamlin a-t-il été trop clément avec Chase Elliott ? Dale Jr. le pense
Un des moments les plus discutés de la course a été lorsque Chase Elliott a dépassé Hamlin pour prendre la tête. Les fans s’attendaient à une revanche typique de Hamlin, mais à la place, le No. 11 a couru proprement derrière Elliott—un geste qui a choqué beaucoup de monde, y compris le membre du Hall of Fame de la NASCAR, Dale Earnhardt Jr.
“Je ne voulais pas que Chase soit envoyé dans le mur, mais Chase n’a pas été malmené pour la victoire,” a déclaré Earnhardt Jr.
“Chase s’est un peu appuyé sur [Hamlin], et ensuite Denny est juste tombé derrière lui. Au prochain virage, il ne l’a jamais f*ing touché. Je me dis, ‘Que faisons-nous ?’”**
Pour une piste comme Bowman Gray, connue sous le nom de “La Maison de Fou”, les fans s’attendaient à du chaos sur les pistes courtes et à une course agressive—surtout de la part de Hamlin, un pilote avec un historique de tactiques dures.
La Nouvelle Génération de NASCAR est-elle devenue trop douce ?
Earnhardt Jr. croit que la culture dans NASCAR a changé, les jeunes pilotes étant plus prudents que dans les décennies passées.
“Ce n’est pas ce que voulait quelqu’un qui a acheté un f*ing ticket pour cet endroit,” a déclaré Dale Jr. sans détour.**
“La mentalité des pilotes au cours des dernières décennies a évolué vers une course beaucoup plus propre.”
Bien que la course propre soit souvent louée, Bowman Gray est notoire pour le contact, et les fans s’attendaient à un affrontement classique sur un court circuit—et non à un duel de gentlemen.
Hamlin Défend Sa Décision : “Je pensais que je pouvais gagner naturellement”
Dans son podcast Actions Detrimental, Hamlin a expliqué pourquoi il n’a pas agressé Elliott, admettant qu’il pensait pouvoir récupérer la tête de la course de manière “naturelle”—sans avoir besoin de déplacer la No. 9.
“Avec le recul, je devrais avoir, je me suis dit, j’aurais dû le déplacer un peu, comme il m’a déplacé,” a admis Hamlin.
“Mais je me suis dit, je ne sais pas. Je pensais juste, ‘Ça va, je suis assez bon — je suis assez bon pour les dépasser naturellement,’ mais je ne l’étais pas.”
Malheureusement pour Hamlin, Elliott avait la meilleure voiture sur le long terme, et au moment où il a réalisé qu’il ne pouvait pas passer proprement, il était trop tard.
Hamlin aurait-il dû être plus agressif ?
Hamlin a fait ce que beaucoup appelleraient la “bonne” chose—rouler propre. Mais en même temps, les fans s’attendaient à des étincelles, surtout compte tenu de la réputation de Hamlin pour la course agressive.
La Toyota n° 11 continuera-t-elle son style de conduite agressif en 2025 ?
Ou Hamlin a-t-il tourné une nouvelle page ?
Quoi qu’il en soit, Dale Jr. et les fans regarderont de près.
