NASCAR est peut-être connu pour ses moteurs rugissants et son drame à grande vitesse, mais parfois, les véritables vedettes ne sont pas les pilotes ou les voitures—ce sont les apparitions inattendues d’animaux qui transforment les courses en safaris animaliers. Des écureuils esquivant les champions de la Cup Series aux renards trottinant sous les lumières, l’histoire de NASCAR en matière de rencontres bizarres avec des animaux pourrait rivaliser avec n’importe quel montage de moments forts.
Quand un énorme ballon a failli voler la vedette
Les moments bizarres en NASCAR ne sont pas nouveaux—il suffit de se souvenir de la fois où un énorme ballon orange a failli compléter un tour de qualification. Lors d’une séance de qualification, le pilote de la série Xfinity, Todd Szegedy, a dû éviter le ballon fugitif qui s’était retrouvé sur la piste. Bien que l’incident ait fait rire les fans, il a donné le ton sur l’imprévisibilité des événements sur une piste de NASCAR. Mais aussi étrange que cela ait été, rien ne surpasse les apparitions régulières de créatures non invitées.
Kevin Harvick : le chuchoteur d’écureuils officieux de NASCAR
S’il y a un pilote qui pourrait revendiquer une connexion spéciale avec les animaux, c’est Kevin Harvick. Au cours de sa carrière illustre, Harvick n’a pas seulement affronté des rivaux sur la piste—il a également dû éviter sa part d’intrus poilus.
Prenez le 2014 Oral B 500 à Atlanta. Harvick était en tête de la course lorsqu’une créature a traversé son chemin. Par radio, Harvick a crié :
“J’ai failli heurter un chat. Un chat vient de courir, juste devant moi.”
Son spotter l’a rapidement corrigé :
“C’est un écureuil, et il ne porte pas de casque. Pas un de ces écureuils, un vrai écureuil.”
Le moment a fait rire les fans, mais ce ne serait pas la dernière rencontre de Harvick avec ces bandits à queue touffue. Juste un an plus tard, au Phoenix International Raceway, Harvick a repéré un autre écureuil lors d’une séance de qualification pour la NASCAR Mexico Series. Cette fois, les officiels de la NASCAR ont temporairement interrompu la séance pour secourir le rongeur aventurier.
Un Zoo sur Roues : Les Autres Invités Animaliers de la NASCAR
Bien que Harvick puisse avoir la plus forte prétention à être le “Pied Piper des Écureuils” de la NASCAR, il n’est pas seul dans ses rencontres. Les circuits à travers le pays ont eu leur part d’interruptions causées par la faune.
L’Ami Renard de Darlington
Lors de la course de Darlington 2020 retardée par la pluie, un renard a décidé de faire une apparition décontractée. Alors que Denny Hamlin menait la course, le spectateur poilu a traversé la piste, déclenchant des blagues sur un « renard » lors d’une diffusion de course par Fox Sports. Même Hamlin a dû sourire à cette coïncidence.
Le Jour de la Marmotte à Michigan
Le Michigan International Speedway s’est transformé en terrain de jeu pour une rapide marmotte lors d’une séance d’entraînement de la série Xfinity en 2015. Les travailleurs ont poursuivi la bestiole avec des camions de ramassage et ont même essayé d’utiliser un seau pour la capturer, mais le petit gars ne voulait pas abandonner sa position de pole. La marmotte a finalement terminé son « tour de victoire » avant que la séance ne reprenne.
La Chasse au Lapin à Bristol
Lors d’une séance d’entraînement de la série Truck au Bristol Motor Speedway en 2015, un lapin a sauté sur la piste, provoquant un retard alors que les officiels essayaient de l’éloigner. John Hunter Nemechek a rejoint la chasse, aidant finalement le lapin à trouver son chemin vers l’infield.
Les Hiboux et les Abeilles à Auto Club
Le Auto Club Speedway en Californie semble attirer son propre genre de chaos. En 2015, un hibou s’est perché sur la piste pendant la pratique pour l’Auto Club 400, forçant un drapeau rouge. Juste un an plus tôt, la même piste était devenue le foyer d’un essaim d’abeilles qui avaient décidé que le stand de drapeau était leur nouvelle ruche. Les rumeurs selon lesquelles le sponsor de l’époque de Chase Elliott, Hooters, serait derrière l’incident du hibou étaient purement coïncidentielles—ou pas ?
Des Jackrabbits aux Coyotes : L’Histoire Sauvage de Phoenix
Le Phoenix International Raceway a vu passer tout, des jackrabbits et des cerfs aux coyotes. Pour les responsables de la piste, les visites d’animaux sont pratiquement routinières. Un de ces jackrabbits a interrompu une séance d’entraînement en traversant la piste, évitant de justesse les voitures arrivant en sens inverse. Une autre fois, un coyote a fait la une des journaux en se promenant sur le terrain avant d’être escorté en toute sécurité.
Pourquoi les Animaux Aiment-ils le NASCAR ?
Le phénomène des animaux errant sur les pistes n’est pas entièrement surprenant. Avec des pistes souvent situées dans des zones rurales ouvertes, il est facile pour la faune de se retrouver au milieu de l’action. Le rugissement des moteurs, l’odeur du caoutchouc et les lumières clignotantes peuvent même être un attrait accidentel pour ces créatures curieuses.
Mais pour des pilotes comme Kevin Harvick, c’est juste un autre défi à relever. Après tout, éviter des écureuils et des lapins n’est probablement pas ce à quoi il s’attendait en poursuivant des drapeaux à damiers.
Quel est Votre Moment Sauvage Préféré en NASCAR ?
Des renards aux marmottes, l’histoire de NASCAR est remplie de moments qui nous rappellent que la piste est parfois plus sauvage que nous le pensons. Avez-vous une rencontre animale préférée pendant une course ? Que ce soit un oiseau traversant la ligne d’arrivée ou un cerf courant à travers le champ, nous aimerions entendre vos histoires.
Car dans NASCAR, vous ne savez jamais si le prochain obstacle est un pilote—ou un écureuil sans casque !
