Clay Millican et Rick Ware Racing (RWR) ont de grandes ambitions alors qu’ils se préparent pour le championnat NHRA Top Fuel. Ils sont confiants que leur préparation pour le championnat commandera le respect de leurs concurrents. Millican, dans une conversation avec RACER, a affirmé que son équipe a mérité sa place dans le championnat, ajoutant que les autres équipes n’ont pas hâte de les affronter lors des premiers tours.
Le championnat est sur leur radar depuis plusieurs années, bien que leur implication ait évolué au fil du temps. Le tournant est survenu en septembre 2022 lorsque Ware a annoncé l’établissement de son équipe Top Fuel avec Millican, juste avant les U.S. Nationals à Indianapolis. La sixième course de leur partenariat et l’avant-dernière de la saison a eu lieu à Las Vegas.
Malgré un début difficile lors des éliminatoires à Las Vegas, Millican a réussi à devancer Justin Ashley lors du premier tour de la journée de course. Cela s’est avéré être une étape significative alors que Millican triomphait d’Ashley, qui avait fait des progrès considérables dans le Countdown. La mauvaise chance d’Ashley a continué la semaine suivante, entraînant sa perte du championnat.
L’année 2023 a vu Millican et Ware remporter trois victoires à Chicago, Bandimere et St. Louis, ce qui a été un meilleur résultat de carrière pour Millican en une seule saison. Fait intéressant, ce furent également les trois premières victoires pour Ware en tant que propriétaire d’équipe.
Mais la gloire suprême est venue l’année suivante lorsque l’équipe a remporté les prestigieux U.S. Nationals à Indianapolis. Bien qu’ils aient eu une chance mathématique de remporter le championnat, ils ont échoué lors de la finale, laissant Millican à la sixième place au classement.
En réfléchissant à leur performance, Millican a déclaré : « Nous avons prouvé que nous pouvons améliorer notre jeu à tout moment. 2024 a été une année plus cohérente pour nous, même si nous avons gagné moins de courses par rapport à 2023. La cohérence est la clé pour entrer dans la lutte pour le championnat, et nous l’avons démontrée en 2024. Je suis convaincu que nous continuerons à grandir lors de notre troisième année avec Rick Ware Racing. »
Avant RWR, Millican faisait partie de l’organisation Doug Stringer. En 2022, Ware a organisé un accord pour acheter l’équipe lorsque Stringer était prêt à prendre du recul. Il a loué les compétences managériales de Stringer et sa décision de faire ce qui était le mieux pour lui.
Sous la direction de Ware, l’équipe a connu une multitude de nouvelles opportunités. Les opérations ont été déplacées vers l’atelier de Ware à Mooresville, en Caroline du Nord, loin du pôle des courses de dragsters d’Indianapolis. Malgré cela, le noyau de l’équipe Stringer reste intact et a continué à prospérer sous la nouvelle direction.
En réfléchissant à la croissance de l’équipe, Millican a déclaré : « Nous avons maintenant plus de ressources que jamais. Avoir un inventaire plus large et plus de pièces de rechange nous a donné la liberté de prendre des risques sans compromettre la prochaine course. » Il ajoute : « Le facteur le plus crucial de notre succès, ce sont nos gens. Si vous avez de bonnes personnes, vous obtiendrez de bons résultats. Ce qui est impressionnant dans notre équipe, c’est que nous acceptons nos erreurs sans désigner de coupables, ce qui est crucial, surtout pour les tuners. »
Il a également eu de grands éloges pour le style de gestion de Ware. « C’est un gars pratique, mais il fait aussi confiance à ses gens et leur donne la liberté de faire ce qu’ils pensent être le mieux. Cette approche a certainement porté ses fruits. » Avec cette forte éthique d’équipe et cet état d’esprit gagnant, Millican et Rick Ware Racing semblent prêts à avoir un impact significatif dans le prochain championnat Top Fuel.
